John Montagu, Sandwich 4. earlje az Admiralitás Első Lordjaként felfedező utakat támogatott, korrupt ügyekbe keveredett és annak idején róla nevezték el a mai Hawaii-szigeteket, nevét mégis egy mindenki által kedvelt étel tette halhatatlanná. A brit főrend a szendvics névadójaként 230 éve halt meg.
Egy 18. századi angol nemes segített népszerűsíteni a hideg falatkát – olyannyira, hogy végül felvette a nevét.
Az igazság az, hogy nem tudjuk, ki találta fel a szendvicset, valószínűleg több ezer éve létezik különféle formákban. Az egyik legkorábbi ismert szendvicsevő Hillel, egy idősebb rabbi és tudós volt, aki Babilonban született, és Jeruzsálemben élt a Krisztus előtti első században. A lapos kenyereknek, lepényeknek hosszú története van a Földközi-tenger térségében és a Közel-Keleten, különösen Törökországban nagy kultúrája van. A 17. század közepén Sandwich 4. grófja Törökországba és az Oszmán Birodalom más régióiba utazott, ami magyarázatot adhat arra, hogy állítólag honnan jött az ötlet, hogy felkérjen egy klubot vagy éttermet, készítsen neki szendvicset Londonban.
John Montagu, Sandwich negyedik earlje 1718. november 3-án született. Etonban, majd Cambridge-ben végzett tanulmányai után néhány évet utazgatással töltött, hazatérése után bekapcsolódott a politikai életbe és elfoglalta helyét a Lordok Házában. 1746-ban Hollandiába utazott és részt vett az osztrák örökösödési háború lezárását előkészítő tárgyalásokban. 1748-1750 között, majd 1763-ban az Admiralitás Első Lordja, vagyis haditengerészeti miniszter volt, a két időszak között betöltötte a legfőbb postamesteri és a külügyi államtitkári posztot is.
Sok legenda keringett hírhedt korrupciós ügyeiről, az angol radikális újságírás atyjának nevezett John Wilkes elleni, nemtelen eszközökkel is vívott hadjáratáról, rendszeres látogatója volt a politikai, vallási és erkölcsi botrányairól híres-hírhedt Hellfire Klubnak. A gróf tevékenységét a kortársak gyakran hasonlították John Gay Koldusopera című darabjának egyik alakjához, a gátlástalan gazember Jemmy Twitcherhez.
Sandwich 1771-től ismét, immár harmadszor az Admiralitás Első Lordja lett, újra kezében tartva a haditengerészet teljes gépezetét, kiterjedt összeköttetései voltak a Kelet-India Társasághoz is. Hivatali ideje alatt zajlott az amerikai függetlenségi háború, ami bebizonyította alkalmatlanságát a posztra.
A brit haditengerészetet felkészületlenül érte a háború, Sandwich pedig nem volt hajlandó nagyobb egységeket a távoli gyarmatra küldeni, mert spanyol és francia inváziótól tartott. 1782-ben lemondott, és élete hátralevő részét a zenének szentelte. Egy akkor népszerű mondás azt javasolta sírfeliratának: “Ritka az olyan ember, aki ennyi tisztséget töltött be és ilyen keveset ért el”.
Családi életét tragédiák kísérték. 1740-ben megnősült, de felesége egyetlen fia születése után megőrült. A főúr ezután egy operaénekesnő oldalán találta meg a boldogságot, szeretője számos gyermekkel ajándékozta meg, köztük volt a híres filantróp író, jogtudós Basil Montagu. A nőt 1779-ben egy féltékeny rajongója házuk lépcsőjén gyilkolta meg, Sandwich soha nem tudta kiheverni a megrázkódtatást.
A nevét őrző szendvics – melyet a kortársak még nagy S betűvel írtak – születése 1762-re tehető, a körülmények persze vitatottak. A francia Pierre-Jean Grosley azt írta útikönyvében a lordról, hogy még az étkezés kedvéért sem volt hajlandó abbahagyni a kártyázást és az értékes perceket táplálkozásra vesztegetni. A legenda szerint John Montagu, Sandwich 4. grófja éppannyira élvezte a szerencsejátékot, mint az evést, és egyiket sem akarta megszakítani. „Megparancsoltam a szakácsomnak, hogy készítsen egy olyan marhahúsos kenyeret, amit az egyik kezemben tarthathatom, amíg játszom” – mondta.
Életrajzírója viszont azzal a tetszetősebb változattal állt elő, hogy az arisztokratát politikai és miniszteri teendői kötötték sokszor napokon és éjszakákon át íróasztalához, a közügyek miatt nem maradt még enni sem ideje.
Akárhogy is volt, a táplálkozás gyors és laktató formáját találta ki: az első szendvics két pirított kenyér közé tett hússzeletből állt, melyet kártya- avagy dolgozóasztalánál fogyasztott el, így nem kellett helyét elhagynia.
Nevét több sziget is őrzi, mivel a haditengerészet vezetőjeként lelkesen, anyagilag is támogatta James Cook második és harmadik, csendes-óceáni felfedező útját. A kapitány pedig hálából több általa felfedezett szigetet is elnevezett róla, többek között 1778 és az 1800-as évek közepe között Hawaii hivatalos neve is Sandwich-szigetek volt. Cook 1775-ben, amikor első ízben hajózta körül az Antarktiszt, a Tűzföld és a déli kontinens között fekvő szigeteket is a lordról nevezte el. Cooknak köszönhetően viseli a Montagu nevet egy sziget Délkelet-Ausztrália partjai mellett, egy másik az alaszkai-öbölben, az északkelet-ausztráliai Hinchinbrook-sziget pedig a Lord családi kastélyának nevét őrzi.
