A Plaza hivalkodóbb, a Royal Concordia magasabb, a Sheraton Centre nagyobb, mégis a Waldorf-Astoria a leghíresebb szálloda New Yorkban, sőt talán az egész Egyesült Államokban. A 90 éve, 1931 óta a jelenlegi helyén, a Park Avenue-n működő, jelenleg felújítás alatt álló Waldorf-Astoriát várhatóan 2023 elején nyitják meg ismét.
Megszállt benne Hirohito császár és Konrad Adenauer, a perzsa sah és II. Erzsébet királynő. Ült az elnöki lakosztály hintaszékében John F. Kennedy, itt fogadták az Apollo 11 asztronautáit az első holdraszállást követően, és ide érkeztek az Iránban szabadon engedett amerikai túszok is.
Az 1410 szobás szálloda hírét az itt rendezett jótékonysági bálok terjesztették el. A bálteremben táncolt és vacsorázott számos előkelőség, köztük a Vanderbiltek, a Rockefellerek és a Kennedyk. Eljöttek ezekre a rendezvényekre sokan, akik millióikkal vagy pusztán a nevükkel lehettek az árvák, hajléktalanok vagy betegek javára: Albert Einstein, Rainier herceg és Gracia Patricia, Liz Taylor természetesen és a dalai láma. A páholyaival egy európai operára emlékeztető szalonban évente 40 jótékonysági bált rendeznek, amelyre egy belépőjegy 1000 dollárba kerül. A szálloda jól csengő neve évente egymilliónál is több turistát vonz ide, úgyhogy kétévenként cserélni kell a szalon megkopott padlószőnyegét.
A „eredeti” hotel története 1893-ra nyúlik vissza, amikor William Waldorf Astor milliárdos (akinek az ősei Heidelberg környékéről vándoroltak ki az Egyesült Államokba) megnyitotta 13 emeletes, akkoriban forradalmian újnak számító szállodáját az Ötödik sugárúti palotájának helyén. Négy évvel később egyesült vele a szomszédos 17 emeletes Astoria, amelynek tulajdonosa az unokafívére, John Jacob Astor IV. volt. Waldorf unokatestvére néhány évvel később a közelben egy újabb hotelt építtetett, amely azonban az alkoholtilalom idén tönkrement és 1929-ben lebontották. 1000 ágyával a Waldorf-Astoria szinte verhetetlen volt, 1929-ben mégis át kellett adnia a helyét.
A helyén húzták fel az Empire State Buildinget, amely a 2001. szeptember 11-i terrortámadásokban lerombolt Világkereskedelmi Központ (WTC) megépítése előtt, majd a leomlott ikertornyok helyén emelt One World Trade Center megépítéséig átmenetileg újra New York legmagasabb épülete volt.
Amikor 1931. október 1-jén a Park Avenue-n hivatalosan megnyitották a szállodát vendégek előtt, a Waldorf-Astoria nemcsak New York, hanem a világ legnagyobb szállodája volt.
A Waldorf-Astoria hotel, amelynek éttermei ma is a New York-i elit kedvenc vacsorázó helyei közé tartoznak, 1931 óta működik jelenlegi helyén, a Park Avenue-n. Az új Waldorf-Astoriát, „minden szállodák anyját” Herbert Hoover elnök nyitotta meg telefonon a Fehér Házból. Húszezer ember volt kíváncsi erre az eseményre. Akkoriban ez volt a világ legnagyobb szállodája, két 48 emeletes tornya 30 méterrel múlta felül a kölni dómot.
A legenda szerint 1896-ban itt találták fel a Waldorf-salátát, s a külföldi államfők által preferált szállodában forgatták le Ginger Rogers főszereplésével a mozikban 1945-ben bemutatott Hétvége a Waldorfban című filmet.
A Waldorf-Astoriát a 90-es években 180 millió dollárért újjáépítették, s mindennel felszerelték, ami a modern kor igényeit is kielégíti. A gazdasági recesszió mégsem kerülte el: szobáinak kihasználtsága 1990 óta 75-ről 65 százalékra esett vissza.
Az art deco stílusban épült luxushotel, amelyet 1949. október 12 -én vásárolt meg Conrad N. Hilton, 2014 októberében a pekingi székhelyű Anbang Insurance Group kezére került. A 47 szintes, 1232 szobával rendelkező manhattani szálloda üzemeltetését ugyanakkor „stratégiai partnerségben” további is a Hilton Worldwide látja el. 2017. március 1-én felújítás miatt bezárták a szállodát, várhatóan 2023 elején nyitják meg.
