Nem Elvis Presley volt a legelső rock and roll sztár, de népszerűsége felülmúlta a műfaj valamennyi királyáét. 40 éve hunyt el Elvis Presley.
A rock and roll királya, Elvis Presley az amerikai álom megtestesítője volt, ám a dollármilliókért hajtva a legszebb férfikorban gyógyszerek rabjaként halt meg éppen 40 évvel ezelőtt; 1977. augusztus 16-án szívroham végzett vele. Mindössze 42 éves volt. A Király – másképp szinte nem is emlegették – egy kor jelképe, hatása az őt követő nemzedékre – s nemcsak a zenészekre – óriási.
Tiszteletére világszerte megmozdulásokat szerveznek, egykori otthonában, Gracelandben gyertyás felvonulással emlékeznek a zenei ikonra. Idehaza sem feledik Elvist a rajongók: mécseseket gyújtanak az Elvis Parkban, ahova száznál is több résztvevőt várnak.
Elvis Aaron Presley 1935. január 8-án született a Mississippi állambeli Tulepóban, szegény család gyermekeként. Elvis már kamaszként megígérte édesanyjának, hogy egyszer vesz neki egy Cadillacet, és ehhez tartotta is magát. Húsz éves sem volt, amikor Sam Phillips, a helyi Sun lemezcég jószimatú főnöke 1954. július 5-én lemezre vette That’s Allright című dalt, amelynek megjelenését a rocktörténészek egy része a rock and roll születésnapjának kiáltotta ki. Huszonévesen Presley nevét már egész Amerika ismerte, hiszen első szólólemeze, a Heartbreak Hotel hatalmas sikert hozott. Alighanem ő volt az első kiskatona, akinek laktanyába vonulására több tucat újságíró és fotós volt kíváncsi.
Életéről könyvtárnyi könyv- és újság, több tucat film vall. Elvis és környezete, köztük a titokzatos Tom Parker „ezredes”, az énekes menedzsere, sok mindent nem vert nagydobra. Nem hangsúlyozták például, hogy pályája legelején rövid ideig Bill Haleyvel és a Cometsszel lépett fel. (A Comets Budapesten koncertező tagjai fedték fel néhány éve.)
Ez nem csorbítja a fekete és fehér zenei örökséget kitűnően felhasználó Elvis értékét. Nincs az a házibuli, amelyen ne vennék elő a Heartbreak Hotel, az All Shook Up, a Too Much, a Stuck On You, a Good Luck Charm, a One Night, a Jailhouse Rock, a Hound Dog című dalait, s kihagyhatatlanok más előadók nosztalgiakoncertjein is.
Élete során a Király több mint 150 albumot adott ki. Közülük 81 arany- vagy platinalemez volt, 52 kislemeze és 16 középlemeze érte el a „nemesfém” fokozatot. Alig akadt, amelyből milliónál kevesebb fogyott volna, az egymilliárdot is meghaladhathatja eladott lemezeinek száma. Lemezeiből mintegy 1 milliárd kelt el és 700 dalt énekelt fel, köztük olyan sikereket, mint a Jailhouse Rock, a Can’t Help Falling in Love, vagy a Love Me Tender. Elvis csak Las Vegasban 636 teltházas koncertet adott, szexualitással túlfűtött színpadi mozgása, szuggesztív ereje mindenkit magával ragadott. Elvist ne mcsak a fiatalok és nem csak a rock and rollért szerették – célba értek „gyerekcsináló” számai, az Are You Lonesome Tonight, a Crying In The Chapel vagy az It,s Now or Never (az O Sole Mio amerikai változata.)
Egyedül a Billboardon több mint húsz albuma, negyvennél több dala volt első helyezett. A rock and roll, a country és a gospel halhatalanja. Óriási siker volt, és listát vezetett a legnépszerűbb 30 dalát összegyűjtő válogatásalbum. Elvis Presley egyetlen rock and roll lemeze sem lett Grammy-díjas, három gospellemeze nyerte el a rangos elismerést, már túl pályája zenitjén.
Magánemberként nem élt teljes harmóniában. Augusztus hónap közepén történtek Elvis életének legszörnyűbb eseményei. 1958. augusztus 12-én hunyt el imádott édesanyja, akivel felnőttként is saját kis nyelvüket használták, és aki soha nem tudta elfogadni kisfia sztárságát. A másik nagy magánéleti csapás 1972. augusztus 18-án érte a Királyt, amikor Priscilla Presley-vel hivatalosan is benyújtották a válásukat, hiába született tőle imádott lánya, Lisa-Marie. Nem sokkal később, 1977. augusztus 16-án érte a végzetes szívroham a 20. század egyik legnagyobb alakját.
Világszerte megemlékeznek a rajongók a Királyról: míg otthonában, Gracelandban felvonulással idézik meg Elvist, addig idehaza augusztus 16-án este 7 órakor a Magyar Elvis Klub mécsesgyújtást, akusztikus zenélést, vidám emlékezést szervez az Elvis Parkban. A főváros 2011 óta őrzi Presley emlékét, az énekes ugyanis a forradalom után kiállt hazánk mellett: 1957 januárjában egy televíziós műsorban arra kérte a nézőket, adakozzanak a nehéz sorsú magyaroknak. 26 millió svájci frank értékű adomány gyűlt így össze.
Elvis soha nem lépett fel Európában – ha nem számoljuk bele azt a néhány minikoncertet, amit katonatársainak adott Németországban -, ám 2018. június 6-án a magyar közönségnek is lehetősége lesz arra, hogy megtapasztalja a lehető legéletszerűbb Elvis-koncertélményt. Budapestre jön a The Wonder of You – a digitálisan felújított eredeti Elvis koncertfelvételeket egy teljes szimfonikus zenekar kíséri, továbbá színpadra lép Elvis özvegye, Priscilla Presley is.
