Superman a műfaj archetípusa, a modernkor legtökéletesebb mítosza. A rendkívüli képességű hős 80 éve, 1938-ban mutatkozott be az Action Comics-ban.
Superman 80 éve debütált az első képregényben, de ma is az amerikai kulturális ikonok közé tartozik, megkerülhetetlen hős és a DC Comics képregények sztárja.
„Ő a szuperhős mintája. c idealizált karakter. Nevezhetjük Amerika cserkészfiújának. Mindig helyesen cselekszik és megpróbál jót tenni” – magyarázta Jared Smith, egy washingtoni képregénybolt munkatársa.
Superman ötlete Jerry Siegel fejéből pattant ki, Joe Shuster pedig felöltöztette abba a testhez simuló, kék-piros jelmezbe, ahogyan ma milliók ismerik. Siegel és Shuster azt gondolták, hogy jó üzletet kötöttek, amikor 1938 márciusában 130 dollárért eladták a Superman összes jogát, holott ezzel a lépéssel foszlottak szerte álmaik. A DC Comics már júniusban piacra dobta a sztorit, amely azonnal bombasiker lett, de a cég megtagadta, hogy részesedést fizessen a nyereségből. Az alkotók, akik a szerződés értelmében tíz évig voltak kötelesek szállítani a Superman-sztorikat, több alkalommal is beperelték a DC Comicsot, de minden fórumon elutasították őket.
Az első Superman-képregény 13 oldalt szentelt Kal-El történetének, a Krypton bolygóról származó, szuperképességekkel rendelkező idegennek, akit a Krypton pusztulása előtt az apja menekít a Földre.
Superman az első képregényfüzettel megteremtette rajongótáborát. Megjelenése az elmúlt évtizedekben alig változott: továbbra is az ismerős piros, kék, sárga mezét viseli a mellkasán a nagy S-betűvel.
A képregényekben, a filmvásznon és a tévéképernyőn, valamint a videojátékokban töretlenül küzd az igazságért és az amerikai életmód eszméjéért. Az illinoisi Metropolis – ez annak a kitalált városnak a neve is, ahol a képregényekben Superman él – évente fesztivált rendez a hős tiszteletére.
Idén nyáron a DC Comics újraindítja a Superman-szériát. A vállalkozáshoz sikerült megnyerniük Brian Michael Bendist, a műfaj legendás alkotóját, aki két évtizedig dolgozott a rivális Marvel kiadónál. „Az ember mindig érzi egy karakter örökségét, amikor elkezd vele dolgozni, többször is átéltem ezt az örömöt, de Supermannel van valami más is. Lenyűgöző, hogy ezzel a karakterrel született a műfaj, és azóta is hiteles maradt, a zsáner szívévé, lelkévé és középpontjává vált egész létével” – nyilatkozta Bendis a Nerdist honlapján megjelent interjújában.
Superman a Földre érkezett bevándorló, akit egy farmer és felesége nevel fel a képzeletbeli Smallville-ben. Felnőttként Clark Kent néven költözik Metropolisba, ahol újságíró lesz belőle.
A képregény alkotói, Jerry Siegel és Joe Shuster, zsidó középiskolások voltak, amikor kitalálták Supermant. A szüleik bevándorlók voltak, és a hősük az amerikai álmot testesítette meg, azt a metaforát, amelyet a harmincas években Európából elmenekült emigránsok a békés és virágzó Amerikára vetítettek. Ezt a témát akarja Bendis is megragadni. „Az emberek a világ minden tájáról érkeznek Metropolisba, hogy ott éljenek, és a leghíresebb bevándorló ügyeljen rájuk. Nem valami nagy üzenetről lesz szó, csak egy ízlelésről, ahogy a világot látjuk” – mondta elképzeléseiről Bendis a The Washington Postnak.
Superman népszerűsége néha elhalványult, mert tökéletessége túl sok volt az esendő közönségnek. Olyan erős volt, hogy valójában semmi sem fenyegette, ezért az alkotók kitalálták a Krypton bolygóról származó kryptonitot, amely el tudja venni szuperképességeit – idézte fel Smith.
Hogy Superman lépést tartson a társadalommal, az írók megpróbálták szinkronba hozni a változó politikai és társadalmi körülményekkel. 1978-ban például találkozott a legendás bokszolóval, Muhammad Alival, aki elvitte őt Metropolis gettóiba. A közelmúltban pedig Superman le akart mondani amerikai állampolgárságáról, mert úgy érezte, hogy a kormány elárulta. Egy másik történetben bevándorló dolgozókat mentett meg a fehér felsőbbrendűség egy hívétől a szélsőjobboldali erőszakra utalva, amely felütötte a fejét Amerika egyes részein.
