Miután Párizs elesett, Chagall élete komoly veszélybe került…
Csak idő kérdése volt, hogy a Vichy-kormány kollaboránsai mikor küldik haláltáborba. Chagall nagyon szeretett volna elmenekülni az országból, habár némi rossz előérzete is volt, és többször is megkérdezte az amerikai aktivistát, Vairan Fry-t, hogy „vannak-e tehenek Amerikában?”
Ezt a kérdést sokszor az USA iránt érzett, óriásai érdektelenségének tudják be, a magyarázat azonban nem ilyen egyszerű. Chagall valójában azt akarta megtudni, hogy lesz-e mit lefestenie Amerikában, illetve, hogy tud-e majd festeni Amerikában egyáltalán.
Chagall végül számtalan boldog napot töltött New York állam vidéki területein, ahol rengeteg tehenet talált.
