Szinyei Merse Pál nagyon kedvelte Szép Ernő írót, akinek épp Az egyszeri királyfi című darabját adták a Nemzeti Színházban.
A nagy festő ritkán járt színházba, de kedvenc írójának a darabját mégis megnézte egy este, ugyancsak híres barátjával, Lechner Ödön építésszel.
Ebben a szép darabban a halál a főszereplő, és a halál a főmotívum, amelyet a szerző nem úgy fest, mint zord és félelmetes rémet. Sőt. A halált a darabban Pethes Imre játszotta.
Ezt a színházi estét a két művész egy-egy megjegyzése tette emlékezetessé.
Lechner Ödön a darab utolsó jelenete után azt mondja Szinyei Merse Pálnak:
– Még ez a fiatalember, ez a Pethes sem fog nekünk kedvet csinálni a halálhoz…
Szinyei Mersének a darab nagyon tetszett; annál kevésbé az előadás. Egyetlen mondattal bírált.
Ezt mondta:
– Ebben az előadásban az egyetlen élő alak a halál.
