Verlaine az alkohol túlságos fogyasztása miatt teljesen lezüllötten, nyomorban, mindenkitől elhagyatva élte utolsó éveit. Hogy kigyógyítsák betegségéből, többször szállították kórházba, ahol különös beszélgetésekkel lett gazdagabb…
Egyszer, amikor a költő kórházban volt, kezelőorvosa, hogy meggyőzze őt az alkohol túlzott fogyasztásának káros hatásáról, a következőket mesélte el betegének:
– Mi, itt a kórházban, kísérletet végeztünk egy sertéssel, mégpedig úgy, hogy állandóan bizonyos adag abszint-injekciót adtunk neki. Mondhatom önnek, az eredmény sokkal súlyosabb volt, mintha kimondottan mérget fecskendeztünk volna bele. A sertés mája olyan fekete lett, mint a szén, és a szíve egészen eldeformálódott…
Verlaine méltatlankodva szakította félbe az orvos történetét:
– De hát ki mondta önnek, hogy az abszintet a sertések számára gyártják?
