Cole Porter, minden idők egyik legsikeresebb amerikai musicalkomponistája és dalszövegírója 60 éve, 1964. október 15-én halt meg.
Cole Porter 1891. június 9-én született. Anyai nagyapja az Indiana állambeli kisváros gazdag, befolyásos polgára volt, akinek lánya mindent megkapott, amit fejébe vett, még azt is megtehette, hogy az atyai tiltással dacolva menjen férjhez. Gyengekezű urának nem sok szava volt a családban, így Cole Porter (művésznevét szülei vezetéknevéből gyúrta össze) elkényeztetett gyermekként nőtt fel.
Már hatéves korában tehetségesen hegedült és zongorázott, végül az utóbbit választotta, mert a hegedű erőteljes hangját nem kedvelte. Anyja a család befolyását és anyagi hátterét felhasználva egyengette zenei karrierjét: lefizette a helyi zenekart, hogy fia lehessen a szólista, az újságokat lekenyerezte, hogy kedvező kritikákat írjanak. Sőt amikor fia beiratkozott a konzervatóriumba, két évvel fiatalabbnak tüntette fel okmányaiban, hogy jobb benyomást keltsen.
Porter később a Yale Egyetemre járt, az itt töltött évek alatt 6 musicalt és 300 dalt írt, a mai napig az egyetemi hagyomány része egyik indulója. Nagyapja kívánságára jelentkezett a Harvard Egyetem jogi karára, de a paragrafusok nem érdekelték, és átiratkozott a zenei fakultásra. Végzése után belevetette magát a New York-i nagyvilági életbe, színre került és meg is bukott első darabja.
1917-ben Párizsba költözött, az első világháború utolsó éveit az idegenlégió soraiban töltötte. A harcok elcsitulta után fényűző és extravagáns partik sorával tűnt ki, majd 1919-ben megnősült. Elvált, nála tíz évvel idősebb és dúsgazdag feleségével kötött házassága üzleti alapon működött: a szextől irtózó asszony előző, goromba férjétől menekült, a közismerten homoszexuális Porter pedig a társadalmi illemnek eleget téve hölggyel karján tűnhetett fel a társasági eseményeken.
Közben persze komponált is, Párizsban el is ismerték, de az amerikai sikerre az 1920-as évek végéig várnia kellett. 1928-ban aztán a Párizs című musicalhez írt egyik dalát felkapta a közönség, és ettől kezdve csak ontotta a sikerdarabokat.
A Broadwayn telt házzal futottak musicaljei, Hollywoodban sorra filmesítették meg szerzeményeit, amelyeknek szövegeit is ő írta. Talán legismertebb zenés darabjai a William Shakespeare Makrancos hölgyét feldolgozó Kiss Me Kate és a Kánkán, örökzöld dala a Night And Day, a Begine The Beguine, a Love For Sale, az I’ve Got You Under My Skin.
1937-ben tragikus baleset érte lovaglás közben, mindkét lába eltört, idegpályái megsérültek, soha nem tudott többé igazán lábra állni. A folyamatos fájdalom élete részévé vált, több mint harminc műtéten esett át, kínjait munkába és alkoholba ölte.
A nyilvánosság előtt egyre kevesebbszer mutatkozott, a csapások sorozata pedig folytatódott: jobb lábát amputálták, elvesztette anyját, majd feleségét is. A megtört Cole Porter 73 éves korában, 1964. október 15-én halt meg Santa Monica-i otthonában egy veseműtét után. Életéről több film is készült, 2007-ben csillagot kapott a hollywoodi Hírességek sétányán.
