A soulzenének sokfajta árnyalata alakult ki, az Ike és Tina Turner, a James Brown, és Wilson Pickett nevével jegyzett kemény, lüktető zenével szemben ott volt Aretha Franklin, illetve a már 75 éve Gladys Knight szelídebb, igazán lélekbe markoló, bluesos világa.
Gladys Knight Maria Délen született, Atlantában 1944. május 28-án. Hétéves korában tehetségkutató versenyen tűnt fel. Gyermek volt még akkor is, amikor testvérei és unokatestvérei bevonásával megszervezte a Pips együttest. Eleinte gospeleket énekeltek, majd hamarosan világi dalokra váltottak.
A korai évek legnagyobb sikere előadásukban kétségtelenül az Every Beat of My Heart volt, amelyet egy kis lemezcég jelentetett meg, amely tovább adta őket a Vee Jay-nek, ahonnan a hatvanas évek közepén a feketék zenéjét népszerűsítő Tamla Motownhoz szerződtek tovább. A korai években Van McCoy, a műfaj sikeres dalszerzője, énekese és menedzsere vette gondozásába a csapatot.
Saját dalaik mellett szívesen dolgozták fel mások szerzeményeit is. Több mint ötven daluk került az évek folyamán a különböző listák élvonalába, gyakran azok élére. Gladys Knight és a Pips az 1980-ban bekövetkezett feloszlásáig nyertek Grammy-díjakat, American Music Awardot, s más rangos zenei elismeréseket is begyűjtöttek. A feloszlást nem csak Gladys sürgette, siettették azt a pénzügyi viták a Motownnal, a kiadónak ugyanis jelentős hátraléka volt velük szemben, pedig talán történetének legnagyobb sikerét köszönhette a Pips-családnak az 1973-as Neither One of Us című dal jóvoltából.
Gladys Knight szólókorszakának kezdőpontját nehéz megjelölni, hiszen már a Pips időszakában is énekelt szólóban. Amikor elhagyta rokonságát – főleg az első időkben – olykor még segítségül hívta korábbi zenésztársait. Gladys azonnal sikerekkel kezdett. Szerencsére nem került az olcsó funky és a diszkózene vonzásába, inkább a blues felé fordult, de összességében klasszikus és jellegzetes soulénekesnőként könyvelték el.
Zenei pályafutása során meglehetősen nyitott az egész zenei világra. A legszívesebben természetesen a műfajban hozzá közelállókkal szövetkezett – például B. B. Kinggel, Ray Charlesszal, Tina Turnerrel, Etta Jamesszel, Rita Coolidge-dzsal, Dusty Springfileddel. De duettet adott elő Tom Jonesszal, Frank Sinatrával is.
Szólóénekesnőként több mint negyven lemezt készített, több listavezető lett közülük, s külön is felkerült a slágerlistákra néhány rajtuk hallható dal is. A Save The Overtime 1983-ban, a Love Overboard 1988-ban lett listavezető – ez volt utolsó éllovas dala a listákon. A kilencvenes évek közepétől egyáltalán nem volt listás száma, a koncertezéssel azonban még nem hagyott fel. Az atlantai olimpián milliók láthatták-hallhatták, amint a Georgie on My Mind című dalt énekelte. Szerepel a Rolling Stone minden idők legnagyobb énekesei listáján.
