Illinois Jacquet amerikai tenorszaxofonos, a jazz kitűnősége, Lionel Hampton, Cab Calloway, Count Basie és Louis Armstrong egykori társa többek között a Flying Home és a Blues című számok emlékezetes szólóival írta be a nevét a műfaj történetébe.
A csikorgásáról és csiszolásáról ismert érzékeny játékos volt, meleg hangon, lassabb tempóban
Jean-Batiptiste Jacquet néven született 1922. október 31-én Louisianában. Anyja sziú indián, apja, a francia-kreol Gilbert Jacquet alkalmi zenész volt, öt testvére között volt zenész is. Ő maga már három éves korától táncolt apja zenéjére.
Nagyon fiatalon tűzközelbe került, a jazz legnagyobbjaival játszhatott. Először Lionel Hampton zenekarának volt a tagja, az 1942-es Flying Home című szerzemény szaxofonszólóját az első rhythm and blues szaxofonszólóként emlegetik. Hampton együttese után Cab Calloway, Count Basie zenekarával játszott a negyvenes években. Az ötvenes években közreműködője volt a Jazz At Philharmonic című sorozatnak.
Pályája csúcsán több mint 300 szerzeményét rögzítették lemezre, köztük a Black Velvet, a Robbins, Nest és a Port of Rico címűeket. A legjobb kiadókkal állt kapcsolatban, köztük az RCA, a Verve, az Epic és Atlantic jelentette meg Jacquet felvételeit,
Filmekben is szerepelt: többek között az 1944-es Jammin the Bluesben, amelyet Oscar-díjra jelöltek, és látható-hallható volt a Stormy Weather című alkotásban, amelynek Lena Horne volt a sztárja.
Illinois Jacquet hosszú pályája során a legnagyobb jazz-énekesek és zenészek társa volt. Játszott egyebek között Nat King Cole, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Gene Krupa, Miles Davis és Ella Fitzgerald koncertjein és lemezein. Az 1960-as és 1970-es években több nagy turnét bonyolított Európában.
Saját együttest alakított Illinois Jacquet Big Band néven és 1981-től ezzel a társulattal koncertezett. A Harvard egyetem első házizenésze lett 1983-ban. Nem ront és nem emel művészi értékein, de tény, hogy James Carter, Ronald Reagan és Bill Clinton volt elnök is vendégül látta őt a Fehér Házban, Clintonnal annak beiktatási ceremóniáján játszott is együtt.
