December 5-én ünnepelte 85. születésnapját Little Richard, a rock and roll történetének egyik legnagyobb alakja, aki a Beatlesre is nagy hatással volt.
Little Richard, a rock and roll egyik fenegyereke pályája csúcsát az ötvenes évek második felében érte el, legismertebb számai közül a Good Golly Miss Molly 1958-ban repült a brit slágerlisták élére, de örökzöld maradt a Long Tall Sally vagy a Tutti Frutti is.
Little Richard Richard Wayne Penniman néven koldusszegény, vallásos fekete családban született a Georgia állambeli Macon városában. Apja vándorprédikátor volt, a fiatal srác a templomi gospel-kórusban kezdett énekelni, de hamar megszökött és felcsapott vándorszínésznek. Sikertelen jazz- és blues-énekesként folytatta, és hiába nyert meg 18 évesen egy tehetségkutató versenyt, a nagy áttörés akkor elmaradt. Visszatért szülővárosába, ahol napközben egy konyhán mosogatott, este pedig egy bárban szórakoztatta a nagyérdeműt. Azonban apja nem viselte jól, hogy Little Richard a saját neméhez vonzódik, igaz, maga a zenész is ellentmondóan viselkedett élete során. 1957-ben feleségül vette Ernestine Campbellt, majd később együtt élt gimnáziumi osztálytársával, Audrey Robinsonnal (Lee Angelst).
Egy helyi énekes szárnyai alá vette, a szakmai tanácsok mellett felpomádézta a fiatalember haját, kifestette arcát és csiricsáré ruhákba öltöztette, hogy már megjelenésével is feltűnést keltsen.
1955-ben küldött egy demófelvételt egy kiadónak, ahol adtak neki egy esélyt. A dolog nagyon halványan ment, amíg Richard be nem gerjedt és nem túl szalonképes szöveggel rögtönözni nem kezdett. A „tisztított” szövegű szám Tutti Frutti címen jelent meg és új csillag született.
A közönség imádta a különc kinézetű, féktelen énekest, aki a zongorán állva vagy fekve verte a billentyűket, üvöltötte dalait. Két éven át telt házas turnék, filmek követték egymást, amihez csak nyúlt, sláger lett. E korszakának terméke a Good Golly Miss Molly, a Lucille, a Long Tall Sally, a Ready Teddy, a Baby Face, szinte mindegyiket azóta is folyamatosan feldolgozzák.
Little Richard 1957-ben váratlanul megtért és egy turné közben otthagyta a showbizniszt. Évekig prédikátorként szolgált a Hetednapi Adventista Egyházban, a zenével nem szakított, de csak gospelt énekelt, természetesen lényegesen kisebb sikerrel.
A hatvanas évek közepén tért vissza régi műfajához, azóta egymás mellett futnak gospel- és rockfelvételei. Ekkor azonban már nem ünnepelték, változott a zene és a közönség ízlése is. Richard turnézott a Rolling Stonesszal, zenekarának gitárosát pedig rövid ideig úgy hívták, hogy Jimi Hendrix.
Az érdeklődést a nosztalgiahullám keltette fel ismét iránta 1972-ben a Wembley-stadionban adott nagysikerű koncertet, fellépett Bill Clinton elnöki beiktatásán, az atlantai olimpia záróünnepélyén, és 1986-ban az első körben került be a rock and roll halhatatlanjai közé. A kilencvenes évek végén a budapesti Kisstadionban nálunk is koncertezett. Tiszteletére az Illés-együttes is dalt írt Little Richard címmel. 1998-ban Chuck Berry és Jerry Lee Lewis társaságában adott emlékezetes koncertet.
