P. L. Traverst a fantázia és a valóság határán mozgó történetei tették világhírűvé. A Mary Poppins megalkotójának élete és munkássága azonban legalább olyan sokszínű és ellentmondásos volt, mint maga a legendás dajka, aki a könyveiben megelevenedett.
Pamela Lyndon Travers 1899. augusztus 9-én született az ausztráliai Queenslandben Helen Lyndon Goff néven. Tizenhét évesen, édesapja, Travers halála után, felvette annak nevét, és később az irodalmi életben a PL Travers álnevet használta. A család elszegényedett, különösen a recesszió és a bankokat fenyegető pénzügyi válság miatt. A gazdag családból származó édesanyja elvesztette örökségének nagy részét. Az állandó depresszióban szenvedő Mrs. Goff és lányai Bowralba, Új-Dél-Walesbe költöztek.
Pamelát évekig otthon tanították. Pénzhiányában kénytelen volt abbahagyni egyetemi tanulmányait, és megélhetést keresni. 17 évesen felfedezte, hogy elég tehetséges ahhoz, hogy színésznő legyen. Már tinédzserként publikált verseket. Rövid színpadi kitérő után újságíróként folytatta pályáját, és a világ megismerésének vágya végül Angliába vitte. Innen útleírásokat és művészeti tárgyú cikkeket küldött haza ausztrál és új-zélandi lapoknak. A második világháború idején a brit tájékoztatási minisztériumban dolgozott, majd az Egyesült Államokba küldték.
Bár életrajzokat, útikönyveket és regényeket is írt, Travers igazi hírnevét Mary Poppins alakjának köszönhette. 1933 telén Travers mellhártyagyulladásból lábadozott kis sussexi házában, ahol Magde Burnarddal élt. A lábadozás alatt született meg az első Mary Poppins-könyv, amely azonnal elsöprő sikert aratott.
Az 1934-ben megjelent első kötetet több folytatás követte egészen 1988-ig. A könyv különleges világát a fantázia és a hétköznapi valóság keveréke adta, amelyben a szerző mély folklór-, mítosz- és legendaismerete, valamint saját élettapasztalatai is visszaköszöntek.
Pamela Lyndon Travers híres írónővé vált, bár a nagyközönség számára sokáig rejtve maradt valódi neve. A kor szokásaihoz igazodva – ahogy azt számos író, különösen női szerző tette – kezdőbetűit, a P. L. Travers nevet használta, hogy elkerülje műveinek nemi alapon történő megítélését.
A nemzetközi siker csúcsára Walt Disney filmadaptációs ajánlata repítette, ám Travers hosszú ideig ellenállt, főként mert nem akarta, hogy a történetet animációs formában dolgozzák fel. Végül, feltételei elfogadása után, tanácsadóként részt vett a forgatókönyv készítésében.
A legenda szerint az írónő mesés történetei Walt Disney gyermekeinek kedvencei voltak, és a gyerekek könyörögtek apjuknak, hogy készítsen egy filmet a dajkával. Azonban Mickey egér apjának nehezen sikerült betartania az ígéretét, mivel Traversnek 21 évbe telt, mire elfogadta az ajánlatot.
Az igazsághoz hozzátartozik, hogy P. L. Travers meglehetősen megnehezítette a stúdió dolgát. Valójában mindenbe bele akart szólni, ami a filmmel kapcsolatos, különösen a forgatókönyvbe. Senki sem gondolta volna, hogy a kézirat tele lesz javításokkal: nem akarta, hogy Mary Poppins és Bert között románc legyen, utálta az animációs jelenetsort, és sok más dolog mellett módosítani akarta a dalokat.
A 1964-ben bemutatott film a közönségkedvenccé vált, bár Travers túlzottan „cukrosnak” találta, és több ponton nem értett egyet Disney alkotói döntéseivel – például a családanya karakterének szüfrazsetté formálásával.
Mary Poppins alakját sokan feminista hősnőként értelmezik: független, saját szabályai szerint él, és nem függ senkitől. Travers személyisége is tele volt ellentmondásokkal: egyszerre volt ezoterikus és racionális, makacs és játékos, visszahúzódó és társasági.
A történet színpadra is került, és készült róla film, amely Travers és Disney kreatív vitáit dolgozza fel. Az írónő 1996. április 23-án, 96 éves korában hunyt el Londonban, öröksége pedig azóta is él Mary Poppins varázslatos világában.
