Cigány Királynő (Gypsy Queen) című dala Carlos Santana feldolgozásában vált Black Magic Woman címen világhírűvé. 80 éves lenne a már-már elfeledett Szabó Gábor jazz-gitáros, aki külföldön a legismertebb magyar jazz-zenészek egyikeként ismert.
Szabó Gábor 1936. március 8-án született Budapesten. A Képzőművészeti Gimnáziumban érettségizett, majd egy évig a katolikus teológián tanult. Tizennégy éves korában, karácsonyi ajándékként kapta meg első gitárját. Ettől kezdve szorgalmasan gyakorolt, mindössze három hétig járt egy tanárhoz, autodidaktaként sajátította el a gitározás tudományát, példaképe Les Paul volt. Később végigmuzsikálta Budapest éjszakai bárjait és szórakozóhelyeit. 1956-ban Dobsa Sándorral zenélt együtt, majd Kabók Lajos nagybőgős és Totth Péter zongorista társaságában az Astoria Szálloda éttermének zenésze volt. Első hanglemezfelvételeit 1956 nyarán készítette a Magyar Rádióban.
1956-ban a család elhagyta az országot, az Egyesült Államokban egy menekülttáborban találkozott Rávay Géza gitárossal és Kabók Lajos nagybőgőssel, akikkel Three Strings néven alakította meg első amerikai együttesét, közben portásként dolgozott, s 1958-ban beiratkozott a bostoni Berklee School of Music zeneiskolába.
Egyedi, dallamos zenei stílusa, amely egyesítette a magyar, a skót és az ír népzenét – megfűszerezve az amerikai feketék blueszenéjével –, a jazz új stílusát honosította meg. Már zeneiskolásként megkapta első komoly munkáját az International Youth Band nevű együttesben. Az iskolában ismerte meg Chick Coreát, Gary McFarland vibrafonost, valamint Charles Lloyd és Sadao Watanabe tenorszaxofonosokat. Bostonban találkozott Alicia Solari ír-olasz származású tanárnővel, 1959-ben házasodtak össze.
Tanulmányai befejeztével 1961-ben csatlakozott a Chico Hamilton’s Quintethez, ekkor kezdődtek sikerei, számos koncerten játszott, nagysikerű albumai születtek. A zenekar egyik tagja, Charles Lloyd új együttest alapított, amelybe meghívta Szabó Gábort is. 1964-ben a Down Beat című jazz-lap kritikusi szavazásán a gitárosok összesített ranglistáján a nyolcadik lett, és Zoller Attilával osztoztak Az Év Legjobb Új Gitárosa címet.
1965 júliusában a McFarland’s Quintetnek is tagja lett, megkapta az első önálló koncertfelkérést is, s az év második felében megalakította a Gabor Szabo’s Quintetet. Ezután ismét Hamiltonnal készített lemezt, a Spellbindert, ezen hallható a Cigány Királynő (Gypsy Queen) című dal, amelyet később számos együttes feldolgozott, de világhírűvé 1970-ben Carlos Santana feldolgozásában vált Black Magic Woman címen. Harmadik albuma, amelyet Gary McFarlanddal közösen Jazz Raga címen adtak ki, már az etnozene felé nyitott; a lemezborítón Szabó festménye látható.
1967-ben alakította meg saját öttagú együttesét Skye néven, első lemezük Wind Skye and Diamonds címmel jelent meg. 1967 szeptemberében a Szabo’s Quintet (Jimmy Stewart, Kabók Lajos, Bill Goodwin, Hal Gordon) a Monterey Jazz Fesztiválon lépett fel. 1968-ban McFarland, Szabó Gábor és a vibrafonos Cal Tjader New York-i székhellyel megalapította a Skye Recording Co. Ltd. lemezkiadót.
1974-ben Magyarországra látogatott, a televízióban is fellépett, majd 1978-ban a Hilton Szállóban tartott zártkörű fellépést. 1979-től időnként már kórházban volt, időszakosan javult az állapota, többször próbált meg leszokni a kábítószerről. Budapesten zenekart kezdett szervezni, az 1981. december közepére tervezett lemezbemutató koncert azonban már elmaradt. Kórházba került, és 1982. február 28-án – egyes források szerint február 26-án – meghalt.
A Femme Fatale (A végzet asszonya) című albuma a Magyar Hanglemezgyártó Vállalat gondozásában jelent meg 1981-ben, ez volt az első és egyetlen magyar kiadású lemeze. Halálának 10. évfordulója alkalmából a Magyar Jazz Szövetség 1992-ben Szabó Gábor-díjat alapított.
