Minden idők egyik legkiemelkedőbb dzsessz-zongoristája volt Thelonious Monk, aki nem csak a billentyűk világában bűvölte el a zenészek sokaságát. A szakírók a bop, a post bop és a hard bop legnagyobb zenészei között tartják számon.
Thelonious Monk amerikai zongorista és zeneszerző, a jazz egyik legmeghatározóbb alakja. Nagy hatással volt más zenészekre, akik később a bebop stílust kifejlesztették. Minden idők egyik kiemelkedő dzsessz-zongoristája volt Thelonious Monk, aki nemcsak a billentyűk világában bűvölte el a zenészek sokaságát.
Thelonious Sphere Monk 1917. október 10-én az észak-karolinai Rocky Mountainben született, ötéves korától New Yorkban élt családjával. Kisgyerekként eljegyezte magát a fekete-fehér billentyűkkel, s tízéves korától tanulta is a zenét.
Az iskola mellett templomban orgonált. Zenészi pályafutása gospel együttesben kezdődött a harmincas években, a negyvenes évek elején Kenny Clarke együttesében kapott helyet. Az évtized közepén előbb Coleman Hawkins, majd Dizzy Gillespie zenekarában szerepelt.
Hatvan évvel ezelőtt a Blue Note kiadónál megjelent, Genius of Modern Music című lemezen hallható felvételeivel indult el a világhír felé. A negyvenes években Round Midnight című szerzeményével írta be nevét a dzsessz nagykönyvébe.
Az ötvenes évtized rosszul kezdődött számára: a rendőrség barátja autójában drogot talált, s ennek kapcsán őt is felelősségre vonták, ezért éveken át nem léphetett színpadra New Yorkban fontosabb koncerteken, eseményeken. Színházakban dolgozhatott zeneszerzéssel és lemezfelvételekkel vészelte át ezt az időszakot. Jelentős sikereket ért el így is, felléphetett közösen Sonny Rollinsszal és Art Blakeyvel. Készített lemezt Miles Davisszel.
Az ötvenes években a Prestige, majd a Riverside kiadónál folytatta a lemezkészítést. Az évtized közepén Duke Ellington szerzeményeiből készített nagyszerű sorozatot, majd amikor visszakapta New York-i fellépési engedélyét, egy fantasztikus kvartettel, amelynek tagja volt John Coltrane szaxofonos is. Ezzel a formációval – szerződéses okok miatt – nagyon kevés felvétel készült. Egyikre a kongresszusi könyvtár hangtárában bukkantak rá évekkel később. Akkori kitűnő lemezei közül a Riverside Trios, a Pure Monk, a Brilliance, a Brilliant Corners, valamint a John Coltrane-nel készült albumai a dzsessztörténet legszebb darabjai.
A hatvanas években sokkal jobban odafigyeltek művészetére mint korábban, s a Columbia Recordsszal kötött szerződést. Turnézott Európában, Japánban. Ezeknek az éveknek a remeke többek között a Two Hours With Thelonious Monk, a Solo Monk és a Monk’s Dream.
A hetvenes években már csak elvétve turnézott: 1974-ben a newporti dzsesszfesztiválon láthatta-hallgathatta őt a közönség, s koncertezett a Giants of Jazz nevű zenekarral. Betegsége miatt azonban lassan eltűnt a pódiumról.
A nagyszerű zongorista, zenekarvezető, zenészek sokaságának példaképe 1982. február 17-én szélütés következtében halt meg.
Thelonious Monk a hetvenes évek elején kétszer is fellépett Budapesten. Koncertjein, lemezein kívül nem hagyható említés nélkül a fiatalok nevelését célzó Thelonious Monk Institute. Már csak azért sem, mert a közelmúltban a rendkívül tehetséges magyar dzsessz-zongorista, Oláh Tzumo Árpád is itt tökéletesítette tudását.
