„Ami engem a legjobban érdekel ebben az életben, az az, hogy honnan jövünk, hová megyünk, milyen útnak a szakasza az a pillanat, amit átélek.” Csodagyerekként kezdte pályafutását, mint zongorista nyolcévesen adta első hangversenyeit. Vásáry Tamás nyolcvan éves.
Vásáry Tamás 1933. augusztus 11-én született, és hamar felfedezték zenei tehetségét: csodagyerekként indult Debrecenben – ötévesen hallás után zongorán eljátszotta Boccherini híres menüettjét, nyolcévesen Mozart D-dúr zongoraversenyével kápráztatta el közönségét, kilencévesen pedig már szólóestet adott Chopin műveiből.
Tizenkét évesen vették fel a Zeneakadémiára, ahol tanárai arra intették, hogy „normális” gyerek legyen – ne gyakoroljon túl sokat, s a szellemi tevékenységet kapcsolja össze a fizikaival. 1948-ban megnyerte a Liszt Ferenc nemzetközi zongoraversenyt, a Zeneakadémián húszévesen végzett, s a példaképének és második apjának is tekintett Kodály asszisztense lett a szolfézs tanszéken. A nagy tekintélyű zeneszerző volt az, aki Vásáry családját az ötvenes években megmentette a kitelepítéstől. „Vonzott elméjének, egyéniségének fénye, elkápráztatott, és nem volt már elég számomra a hivatalos népzene-órák nyújtotta lehetőség” – írja Kodályról szóló emlékezéseiben Vásáry Tamás.
1956-ban édesapját letartóztatták a forradalomban játszott szerepe miatt, ezért Vásáry elhagyta Magyarországot. Vásáry, aki több nemzetközi zongoraversenyen is rangos helyezést ért el, 1956-ban megnyerte a brüsszeli Erzsébet királyné versenyt, Svájcba költözött, az állampolgárságot 1972-ben kapta meg. 1958-ban Londonba hívták, ahol Csajkovszkij b-moll zongoraversenyével hódította meg a közönséget. Zongoraművészként elsősorban Liszt-, Chopin-, Mozart-, Brahms-, Debussy- és Rahmanyinov-zongoradarabok interpretálásával és lemezre rögzítésével szerzett hírnevet.
A legjelentősebb zenekarokkal és dirigensekkel koncertezett világszerte. Élete első hangversenyén egy zongorista-karmester dirigálta, ekkor határozta el, hogy karmester is lesz. E vágya a hetvenes évek elejétől valósult meg, és azóta több mint száz zenekarral dolgozott. Szavai szerint vezénylés közben karmesternek, zongorázás közben zongoristának, a zongora mellől vezényelve pedig egyszerre mindkettőnek tartja magát. Azt vallja, hogy a dirigálás aktívan tart a szellem, az értelem és az érzelem terén.
„15 évig jártam a világot, évente több mint száz hangversenyt adtam a legnagyobb zenekarokkal, karmesterekkel, szinte az összes nemzetközi fesztiválon.”
Vásáry Tamás 1979-1982 között a BBC Northern Symphony igazgatója, 1989-1997 között a Bournmemouthi Szimfonikusok vezető karmestere és zeneigazgatója volt. A Deutsche Gramophonnál és a Hungarotonnál szinte az egész zongora- és zenekari irodalmat lemezre vette. 1993-2004 között a Magyar Rádió Szimfonikus Zenekarának főzeneigazgatója, vezető karmestere volt, azóta a zenekar örökös tiszteletbeli főzeneigazgatója. 2006-ban megalapította a Kodály Zoltán Ifjúsági Világzenekart.
Munkásságáért 1951-ben Liszt Ferenc-, 1998-ban Kossuth-díjat vehetett át, kétszer kapott köztársasági elnöki kitüntetést. 1988 óta a londoni Royal College of Music, 1992 óta a Royal Academy of Music tiszteletbeli tagja, birtokosa az egyik legrangosabb francia kitüntetésnek, a művészetek érdemrendje tiszti fokozatának. 2001-ben a millenniumra alapított Kölcsey Ferenc-díjjal tüntették ki, 2007-ben Prima-díjas lett, 2009-ben megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje a csillaggal kitüntetést, a Magyar Kultúra Követe címet, valamint a Bartók Béla-Pásztory Ditta-díjat. Szülővárosa, Debrecen díszpolgára, s a Debreceni Egyetem díszdoktora. Tavaly első magyar művészként ő vehette át az UNESCO Mozart-érmét, amelyet 1991-es alapítása óta eddig csak tíz világhírű zenész kapott meg.
A zenén túl
A zenén túl címmel könyve jelent meg zeneszerzőkről tartott ismeretterjesztő előadásaiból, nagy sikerű előadást tartott a Mindentudás Egyetemén Liszt Ferenc – a médium és a média címmel. A népszerű televíziós sorozatot a közeljövőben felújítják, Vásáry Tamás ezúttal majd Csajkovszkij, Debussy, Dvorák és Bartók életművét viszi közelebb a nézőkhöz a zongorajátékával kísért zenés beszélgetések során.
Vásáry Tamás, aki több mint fél évszázada jógázik, szabadidejében legszívesebben operát és dalokat hallgat, szavai szerint egy lakatlan szigetre Bach Goldberg-variációit vagy Chopin balladáit vinné magával. A „könnyűzenészek” közül Zoránt és Presser Gábort kedveli, akikkel dolgozott is együtt. A szavakon túl címmel verseskötete látott napvilágot, életregénye első két kötete ősszel jelenik meg. Felesége Tunyogi Henriett táncművész. Fontosnak tartja az ifjúságnak a komolyzene szeretetére való nevelését, s ezért két éve megalapította a Kodály Zoltán Ifjúsági Világzenekart. Felesége, Tunyogi Henriett a mester méltó társa. Szívesen beszél gyermekeknek pályafutásáról, beavatja őket a balettművészet műhelytitkaiba és varázslatos világába, és azt is elmeséli nekik, hogy milyen út vezet az első lépésektől addig, amíg valaki igazi balettcsillag lesz.
