Az 1920-as években összesen 61 ezer gyenge vagy alultáplált magyar gyermek tölthetett néhány hónapot külföldi nevelőszülőknél. A jótékonysági akciónak köszönhetően igen erős személyes, kulturális és gazdasági kapcsolatok alakultak ki hazánk és a fogadó országok között.
Az első gyermekvonat indulásának 100 éves évfordulója alkalmából jelent meg A gyermekvonatok. Élő híd Magyarország, Hollandia és Belgium között az első világháborúban című könyv. Ez a kötet arról a nagyszabású nemzetközi összefogásról szól, amelynek keretében 1920 és 1930 között több mint 60.000, többnyire az I. világháború idején született legyengült magyar gyermek utazott külföldre néhány hónapra, hogy ott épüljenek fel a közelmúltban átélt megpróbáltatások után. A gyermekvonatok indításának akcióját Hollandia indította el 1920-ban, ehhez csatlakozott később Belgium, Svájc, Anglia és Svédország.
Az első világháború és az azt követő forradalmak kimerítették Magyarország tartalékait. A gyermekvonatok elsősorban Hollandiába és Belgiumba, kisebb mértékben Svájcba, Svédországba és Nagy-Britanniába szállították a gyermekeket. A külföldön töltött hónapok nagy hatással voltak a gyermekek és családjuk életére. Voltak, akik végleg a nevelőszülőknél maradtak, mások hazatérés után gyakran életük végéig tartották a kapcsolatot a külföldi befogadó családdal.
„1923 júniusa és 1927 decembere között összesen negyven vonat indult el a Keleti pályaudvarról Belgiumba, mindegyiken átlag 450 gyermek utazott. Hat hónapra tervezték a tartózkodásukat, amely azonban gyakran hosszabbra nyúlt, sőt, sokan végül nem is tértek haza Magyarországra. Az akció vége után óvatos becslések szerint is legalább 600-an maradtak Belgiumban – hangzott el a témával kapcsolatban a kötet szerkesztője, Réthelyi Orsolya tanszékvezető kezdeményezésére az ELTE BTK Néderlandisztikai Tanszéke Migráció, irodalom és identitás elnevezésű konferencián.”
A gyermekvonatoknak köszönhetően a két világháború között nemcsak személyes, de gazdag kulturális, tudományos és gazdasági kapcsolatok is kialakultak egyrészről Magyarország, másrészről Belgium és Hollandia között. A második világháború után a gyermekmentő akció ismét beindult, de sokkal rövidebb ideig tartott.
Ez a gazdagon illusztrált könyv, amely külön magyar és holland nyelvű kötetben jelenik meg a L’Harmattan Kiadó és az Uitgeverij Verloren együttműködésben, különböző megközelítésekből vizsgálja a gyermekvonatok történetét. Megjelenése az első gyermekvonat indulásának 100. évfordulóját ünnepli.
Maarten J. Aalders-Pusztai Gábor-Réthelyi Orsolya (szerk.): A gyermekvonatok – Élő híd Magyarország, Hollandia és Belgium között az első világháború után, L’Harmattan Kiadó, 2020
