20 évesen lett az első riporter kerestetik győztese, a Hét című műsor alapítója és az MTV2-es csatorna igazgatója, majd a filmbeszerzések irányítója volt, több szálon kapcsolódik Kubához, számos filmet forgatott és könyvet írt a karibi szigetországról. Horvát János televíziós személyiség 70 éves.
Horvát János televíziós újságíró, szerkesztő, diplomata 70 éves, 1944. augusztus 4-én született. Tanulmányait az ELTE spanyol-történelem szakán végezte. 1964-ben megnyerte az első Riporter kerestetik televíziós tehetségkutató vetélkedőt, és ezzel el is dőlt az országosan ismertté vált fiatalember sorsa: egy életre eljegyezte magát a televíziózással és az újságírással. A pályáját meghatározó másik mérföldkő 1966-ban elnyert kubai ösztöndíja volt.
Hazatérése után, 1969 és 1994 között – huszonöt éven át – a Magyar Televízió munkatársa volt, tagjaként annak a generációnak, amely ifjoncként, szakmai előzmények nélkül került a képernyőre. Fiatalon lehetősége nyílt munkatársaival új műsorformák kialakítására, kísérletezésre.
Alapítója, majd 1970-1979 között munkatársa lett a magyar televíziózás történetében fordulatot hozó hírmagazinnak, a Hétnek. A műsor külpolitikai tudósításai között gyakran olyan témákról esett szó, illetve olyan helyekről tudósítottak, amelyek az akkori politikai életben más műsorokban elképzelhetetlenek voltak. Nevéhez – a teljesség igénye nélkül – számos más adás is fűződik, mint például az 1968-ban készült Halló fiúk, halló lányok című szórakoztató műsor, az 1977-ben képernyőre került Ki mit tud vagy 1978-ban A korona és a koronázási ékszerek ünnepélyes visszaadásának közvetítése, valamint beszélgetései Fidel Castróval, Salvador Allendével.
1972-ben forgatta a Kuba – Közelről című színes dokumentumfilmet, amelynek nyomán lehetősége nyílt egy magyar est szervezésére a Kubai Televízióban. A műsor után újabb forgatásra kapott engedélyt, ezúttal Kuba Oriente elnevezésű tartományában. A dokumentumfilmekből kimaradt élményeit 1974-ben a Kubai riport című könyvében foglalta össze. „Mivel televíziós újságíró vagyok, kubai élményeim is elsősorban a televíziós forgatásokhoz kapcsolódnak. 1972 áprilisában készült el a Kuba – Közelről című színes dokumentumfilmünk, mely az ország politikai keresztmetszetét adta. Azután új meghívást kaptunk, és rá pontosan egy esztendőre Magyar Estet szerveztünk a Kubai Televízióban, majd leforgattuk a Kuba – Közelebbről című filmet, mely a hat tartomány közül egy, Oriente életét mutatta be. A riportok forgatása során rengeteg olyasmi is megesett velünk, ami hely- vagy éppen képhiány miatt nem kerülhetett a filmekbe. Ezek elmondására vállalkozom most ebben a könyvben, melynek gerincét maguk a riportok adják, és alapját talán az az egy esztendő, amit spanyol szakos egyetemistaként 1966 szeptemberétől 1967 szeptemberéig Kubában töltöttem.”
1979 és 1988 között az MTV filmosztályának munkatársaként, majd vezetőjeként dolgozott. 1980-tól öt éven át tanított televíziós újságírást a Színház és Filmművészeti Főiskolán (ma Színház- és Filmművészeti Egyetem). 1988-89-ben az önálló arculatú TV2 csatorna igazgatója volt. A csatorna sajátos hangját példázza a Napzárta című hírműsor. Horvát ötlete volt olyan műsorstruktúra kialakítása, amely hazánkban először választásra késztette a nézőt, vagyis tudatosan állította szembe az M1 és M2 csatorna műsorát. Ha az egyiken filmet sugároztak, a másikon érdekes vitaműsort, és így tovább.
A televízió és az üzlet; televíziós műsortípusok; a televíziós személyiség című tanulmányában így fogalmaz: „Mikor a televízió megjelent, azonnal megkongatták a vészharangot a mozik és a színházak fölött. Féltették tőle a kulturális értékeket, mint a kompjútertől a fóliánsokat. A televíziót kezdetben, még a 40-es évek végén, sokan ‘képpel is felszerelt’ rádiónak, vagy rossz minőségű filmhíradónak tartották, mert egyáltalán nem láttak benne jövőt, viszont féltették tőle a múltat. Ilyesfajta féltő aggodalom azonban mindig tapasztalható, amikor az emberiségre minőségileg valami új jelenség köszönt.”
Munkáját 1994-ig a Magyar Televízió főmunkatársaként folytatta, amikor saját céget alapított. Külsős vállalkozóként később is gyártott műsorokat az MTV-nek, közülük a leghíresebb az Ön dönt interaktív program volt.
Eközben 1990-1992 között a Columbia Egyetemen (New York) tanított a kelet-európai újságírásról, 1993-ban pedig szerepet vállalt az ELTE média szakának elindításában. 2001 és 2006 között alapítója és elnöke volt a Sport1 TV-nek, majd Magyarország kubai nagyköveteként végzett diplomáciai munkát 2010-ig. Hazatérve újabb könyvet írt élményeiről Kubai retró címmel, amely útikönyvként és anekdotagyűjteményként is olvasható.
Napjainkban is tanít, olykor előadásokat tart, sokszor kérik fel szakértőnek. Munkáját 1986-ban Rózsa Ferenc-díjjal, 1996-ban Tolerancia-díjjal ismerték el. Az 1992-ben alapított Déri János-díj kuratóriumi tagjai közé választotta. Több spanyol nyelvű drámát fordított magyarra.
