Egy megtörtént történet mindig drámaibb hatást tud kiváltani, mint amit a fantázia szült, hiszen a vérrel, félelemmel és izzadsággal teli valóság dokumentálható. Laura Hillenbrandnak sikerült rábukkannia egy valódi 20. századi történetre, egy olimpikon hányattatásaira: Louie Zamperini életére.
Az emberi akarat és méltóság diadalának igaz története a második világháború poklában. 1943 májusában az Amerikai Légierő egyik repülőgépe lezuhan a Csendes-óceán fölött. A tizenegy fős legénységből mindössze hárman élik túl a becsapódást, köztük a gép bombázótisztje, egy fiatal hadnagy: Louie Zamperini.
Zamperini gyerekkorában a környék réme volt, állandó lopásaival rettegésben tartotta városa lakóit, ám amikor bátyja hatására futni kezd, kiderül istenadta tehetsége. A legjobb egymérföldes futók között tartják számon, fiatal kora ellenére sikerül eljutnia az 1936-os berlini olimpiára, ahol döntőt fut 5000 méteren. Nagy jövő előtt áll, és a következő olimpia egyik sztárja lehet.
A következő olimpia azonban elmarad, Zamperini pedig Pearl Harbor után a csendes-óceáni hadszíntéren találja magát. Egy bevetés során repülőgépe lezuhan, közel két hónapig hánykolódik az óceánon egy mentőcsónakban. De az igazi megpróbáltatások csak ezután kezdődnek. Partot érés után ugyanis azonnal japán hadifogságba kerül, és több mint két évet tölt különböző, hírhedten kegyetlen fogolytáborokban. Ezek egyikében találkozik a második világháborús Japán egyik legkegyetlenebb háborús bűnösével, aki küldetésének tekinti minden fogoly, köztük a senkinek be nem hódoló Zamperini megtörését is. Szadista módszerekkel, állandó verésekkel és kínzásokkal igyekszik kiölni Zamperiniből emberi mivoltát, ő azonban rendíthetetlenül, az élete árán is ragaszkodik a méltóságához.
„Louie a repülőfedélzetre vonszolta Brookst, es beültette egy sarokba. Brooks elájult. Louie talált egy ülőpárnát, társa alácsúsztatta, majd visszament a bombatérbe. Emlékezett rá, hogy elfordította a bombatér ajtajának zárókarját, nem értette, miért van nyitva. Aztán meglátta: hasadékok éktelenkedtek a falban, lila folyadék borított mindent. Az ajtót vezérlő hidraulikus vezetékek megrongálódtak. Ezek nélkül Phil nem tudja irányítani a futóművet és a fékezőszárnyat, amire pedig szükségük lenne a leszálláshoz. Es hidraulika nélkül a fék sem működik.
Louie kézzel csukta be a bombatér ajtaját. Hátrapillantott a gép farrészébe, és meglátta Douglast, Lambertet es Nelsont, három sebesült bajtársat a padlón feküdni. Douglas es Lambert kúszva próbált eljutni a fegyveréhez. Nelson mozdulatlanul hevert. A hasán találták el.”
Laura Hillenbrand könyve a 2010-es év egyik legnagyobb szenzációja volt az Egyesült Államokban, a Time Magazine egyenesen az év könyvének választotta, és szinte minden jelentős ranglistán az első tízben szerepelt. A világ legnagyobb könyvértékesítő honlapján több mint 700 napja tartja a helyét a száz legnépszerűbb könyv között, ami bő 3 millió eladott példányt jelent alig két év leforgása alatt. A Rendíthetetlenre természetesen Hollywood is lecsapott, és a hírek szerint igazi sztárparádéval fogják filmre vinni a második világháború egyik legelképesztőbb történetét.
