„A szeretet melegsége a legfontosabb dolog ebben az életben” – vallotta a világ egyik legismertebb jazzénekese, a lenyűgöző hangú Ella Fitzgerald, akit a „jazz nagyasszonyának” is nevezünk.
A jazz kialakulását tekintve megállapíthatjuk, hogy – különösen a kezdeti időkben – az éneklésnek meghatározó szerepe volt. Énekeltek folklór eredetű, spirituális, vallásos és munkadalokat.
Bár a jazz ma már főleg hangszeres műfaj, fejlődése és változása során az éneklés mindig fontos maradt, és ma is az. Bessie Smith vagy Billy Holliday mellett kiemelkedik munkásságával és énekhangjával a jazz történetében a „jazz nagyasszonyának”, Ella Fitzgeraldnak a jelentősége és ismertsége.
Több száz lemeze jelent meg 57 évi pályafutása alatt és halála után. A CD-korszakban is ontották az új kiadásokat, válogatásokat. Díjakkal lehetetlen kifejezni művészi jelentőségét, de meg kell említeni 13 Grammy-díját. Bekerült a Nesuhi Ertegunról elnevezett Jazz Dicsőségcsarnokba. First Lady of Song – vagyis a dal nagyasszonya – lemezeit, díjait, filmfelvételeit, kosztümjét és más személyes tárgyait az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeum állandó kiállítása őrzi.
Táncosnő akart lenni, világhírű jazzénekes lett
Életével kapcsolatban több egymásnak ellentmondó információ ismeretes, noha számos interjút adott, korának egyik legnépszerűbb művésze, Ella Fitzgerald amerikai színesbőrű jazzénekesnő. Születési dátuma is több változatban ismert, életrajza szerint 1917. április 25-én született Newport News-ban (Virginia), de egy másik születési okmány alapján 1918. április 25-én született, és Ella is gyakorta fiatalította magát.
A jazz állt hozzá a legközelebb, de a bluesban és a popzenében is letette névjegyét. Hangja és előadói stílusa abszolút egyedi, senkiéhez sem hasonlítható. Példája bizonyítja, hogy a művészetben is szerepe van a véletlennek. Ella egészen fiatal korától a pódiumra vágyott, s először táncversenyen próbálkozott, de görcsöt kapott a lába. A zsűri – vigasztalásul – biztatta, hogy énekeljen egy dalt. Nagy sikere volt, akárcsak később a harlemi Apollo színházban, ahonnan Chick Webb, a neves jazzdobos „vitte magával” a zenekarába.
Húszéves volt, amikor a Tisket A Tasket című dalát először énekelte, sikere elkísérte pályáján. „Főnöke” halála után Ella Fitzgerald lett Chick Webb együttesének vezetője. A 40-es években többek között Oscar Peterson zongorista triójával dolgozott. Akkoriban fejlesztette ki a ritmusutánzó, szöveg nélküli improvizatív éneklési stílust, a scatet – Dizzy Gillespie hatására.
Ella Fitzgerald az 50-es és 60-as években ért pályája csúcsára. George Gershwin, Irving Berlin, Cole Porter és Duke Ellington dalaiból válogatva készítette híres Songbook-sorozatát. A jazz mellett a swing, a bebop, a musical is „jól állt” neki. E korszak „slágere” volt a Tea for Two, a Smoke Gets In Your Eyes, a How High The Moon, az On The Sunny Side Of The Street, a Lady Be Good és a Basin Street Blues, s részleteket énekelt a Porgy és Bessből. A 60-as években a Lennontól és McCartney-tól (Beatles) is kerültek dalok repertoárjába. Közös fellépései, felvételei Louis Armstronggal az 50-es és 60-as években szép sikert hoztak.
Night and Day
„Ella egy szerény és őszinte ember. Még mindig megrémíti, hogy rajongói között filmsztárok is vannak” – írták a jazzszaklapok 1963-ban.
Amikor egy londoni szállodában bemutatták őt Elizabeth Taylornak és Richard Burtonnek, akik éppúgy rajongtak érte, mint ahogy neki dobogott a szíve, akárcsak egy tizenéves mozirajongónak. „Ez aztán valami. Liz olyan szép, hogy ilyen már nincs is. És kedves volt hozzám. Testvér, hát nem ez számít az életben?”
Fellépett sok kiválóság közt Count Basie-vel is. Bejárta világot, rangos fesztiválokon lépett fel Montreux-től Newportig. Kétszer koncertezett Magyarországon, s itt is, mint a világ bármely más pontján a fiatalokat és időseket egyaránt elkápráztatta hangja, személyisége.
Az 1970-es években még aktív maradt, de a nyolcvanas évektől kezdve egészségi állapota megromlott, „fékeznie” kellett. Ella mama, ahogy pályája vége felé nevezték, 1993-ban adta utolsó koncertjét New Yorkban. Cukorbetegsége miatt csaknem megvakult, lábát amputálták, szívét műtötték. 1996. június 15-én halt meg Beverly Hillsben.
