Kétségtelen, hogy a szép Scarlett O’Hara több férfiszívet dobogtatott meg, mint az irodalomtörténet bármely más romantikus hősnője. Margaret Mitchell egyetlen regénye, az Elfújta a szél ma is az egyik legismertebb mű a világon.
„Olyan asszonynak látszott, aki körül viharok dúlhatnak, de a lelkét meg sem érintheti semmi.”
Margaret Mitchell tíz évig írta azt az Elfújta a szél című regényt, mely az addig ismeretlen szerzőjét egy csapásra világhírűvé tette. 1936 óta 37 országban 27 nyelven több mint 28 millió példányban jelent meg és a Biblia után az egyik legsikeresebb könyvként tartják számon mind a mai napig. „Amerika nemzeti eseménye” (így jellemezte a New York Herald Tribune a több mint ezer oldalas eposzt) irányította a divatot és a reklámot, és olyan népszerűségre tett szert, hogy gyermekeket, utcákat és tereket neveztek el a regény hőseiről.
Filmjogait még 1936-ban 50 ezer dollárért vette meg a jó szimatú producer David O. Selznick – elsőkönyves szerzőnek ennyi pénzt addig még nem fizettek. A regényből készült, 1939-ben bemutatott film pedig, ha lehet, még csak növelte népszerűségét: szintén rekordnak számító 3,9 millió dollárért Victor Fleming rendezésében, Vivien Leigh, Clark Gable, és Leslie Howard főszereplésével. A befektetett összeg minden centje busásan megtérült, a kilenc Oscar-díjjal kitüntetett alkotás máig a legnagyobb bevételt hozó film (számításba véve az inflációt is). A film regény és a film sikere azóta is töretlen, noha a modern kor olvasója már jóval kritikusabban fordul a regény karakterei és történelmi hitelessége felé. Hazánkban Kosáryné Réz Lola fordításában jelent meg először a regény.
Könyvével elnyerte a legrangosabb amerikai irodalmi kitüntetést, ellenben Margaret Mitchell, aki életében csak ezt az egy regényt írta, a világsiker ellenére sem volt hajlandó – bármennyire kérlelték is a kiadók – folytatást írni. Korai halála azután egyszer s mindenkorra véget vetett ennek a lehetőségnek: 48 éves korában, 1949. augusztus 16-án egy részeg taxisofőr halálra gázolta atlantai háza közelében.
Scarlett O’Hara, Észak-Georgia ünnepelt szépsége tizenhat esztendős, amikor e monumentális regény első lapjain találkozunk vele — és huszonnyolc, amikor elbúcsúzunk tőle. A közben eltelt tizenkét esztendő nem csak Scarlett életében sorsformáló időszak: átalakul szűkebb környezete, de tágabb pátriája, az amerikai Dél is — mert közben lezajlik az amerikai polgárháború, Észak és Dél harca, amely mindkét félnek mérhetetlen szenvedést okoz.
Margaret Mitchell, maga is a Dél szülötte, tízévi gondos kutatómunka után részletes és hű képet fest a háborús Dél megrázó hétköznapjairól s a vereség utáni újrakezdés megpróbáltatásairól.
A szép Scarlett O’Hara viharos szerelmeiről és örök szenvedélyéről, a családi birtokról szóló regény nem csak élményt nyújtó olvasmány, egy történelmi kor bemutatása is egy féle szemszögből.
‘Majd holnap gondolok erre, Tarán. Akkor már el tudom viselni. Holnap majd kigondolok valamit, hogy visszaszerezzem Rhettet. Elvégre a holnap az már egy másik nap.” (Margaret Mitchell: Elfújta a szél)
Scarlett O’Hara visszatért
55 évvel a regény irodalmi megszületése után, feltámadt (vagy egyszerűen tovább élt) az Elfújta a szél: a Warner Books new yorki és más kiadók 40 országban 18 nyelven megjelenttették a regény második részét Scarlett: Margaret Mitchell ,”Elfújta a szél” c. regényének folytatása címmel. A folytatás már messze nem érte el az eredeti részek sikerét, a tévéfeldolgozása pedig – nyugodtan állíható – igazi bukás lett.
A második rész ott kezdődik, ahol az Elfújta a szél véget ér – vagyis ahol a Rhett Butler által elhagyott Scarlett azzal vigasztalódik, hogy másnap már eszébe fog jutni, hogy miként hódítsa őt vissza magának… Alexandra Ripley, mielőtt nekifogott a folytatásnak, többször is elolvasta azt és oldalak százait másolta le kézzel, hogy „beleélje magát a stílusba.” A Mitchell-örökösök pedig, akik évtizedeken át harcoltak, nehogy valaki megírja az Elfújta a szél folytatását, kénytelenek volta beleegyezésüket adni. A szerzői jog ugyanis 2011-ben hatályát vesztették és utána bárki piacra dobhatta volna a folytatást. Így viszont még egyszer nagy összeghez juthattak – Alexandra Ripley segítségével.
