Elképesztő adottságait kihasználva, a rendező utasítására, egy viseltes, de minden báját megmutató bőrből és szőrből készült őskori bikiniben bukkant fel a tengerből, amire a moziteremben ülő férfi nézőknek elállt a lélegzete. Raquel Welch Golden Globe-díjas amerikai színésznő 75 éves.
Jo Raquel Tejada néven látta meg a napvilágot 1940. szeptember 5-én Chicagóban a bolíviai származású Armando Carlos Tejada Urquizo űrhajómérnök és az ír-amerikai felmenőkkel rendelkező Josephine Sarah Hall gyermekeként. Raquel kislány korában táncolni tanult, kamaszként sorra nyerte a szépségversenyeket. A középiskola elvégzése után ösztöndíjjal a San Diego State College-be nyert felvételt, ahol színi tanulmányokat folytatott.
1959-ben feleségül ment középiskolai szerelméhez, James Welch-hez, két gyermekük született. A San Diegó-i televízióban az időjárás-jelentést olvasta fel, de mivel házassága tönkrement, tanulmányait is abbahagyta, s először Dallasba, majd New Yorkba, végül Los Angelesbe költözött gyermekeivel.
A reklámszakmában modellként próbált elhelyezkedni, televíziós csatornák és filmstúdiók ajtaján kopogtatott. Kapott néhány lehetőséget, de kezdetben csak szexi dekorációként „alkalmazták”, végre 1965-ben elnyert egy fürdőruhás főszerepet az A Swingin’ Summer című filmben. A remek látvány nem kerülte el a 20th Century Fox figyelmét, a stúdió hétéves szerződést ajánlott neki. 1966-ban kölcsönadták a brit Hammer Studiosnak az Egymillió évvel ezelőtt című film forgatásához.
Elképesztő adottságait kihasználva, a rendező utasítására, egy viseltes, de minden báját megmutató bőrből és szőrből készült őskori bikiniben bukkant fel a tengerből, amire a moziteremben ülő férfi nézőknek elállt a lélegzete. Nem lehetett kétséges, az 1962-ben elhunyt Marylin Monroe után üresen maradt szexistennői rang a 26 éves Raquelt illeti meg. A következő években nem maradt szerepek nélkül, 1966-ban a Fantasztikus utazás című sci-fiben Stephen Boyddal egy diplomata életét igyekezett megmenteni, egy évvel később a Bájkeverő című romantikus vígjátékban Peter Cook mellet csábított, 1968-ban western hősnőként lovagolt James Stewart oldalán, majd Frank Sinatra, Burt Reynolds, Peter Sellers dekoratív partnernője lett.
Pályafutásának szakmailag legsikeresebb szerepe Constance Bonacieux megformálása volt Richard Lester látványos és szellemes kalandfilmjeiben, A három testőr, avagy a királyné gyémántjai és A négy testőr, avagy a Milady bosszúja című alkotásokban. Az utóbbiért 1975-ben Golden Globe-díjat kapott. 1972-ben Magyarországon forgatta Richard Burtonnel a Kékszakáll című filmet, amely meggyőzhette volna a szakmát arról, hogy komolyabb alakításokra is képes, de a krimi lesújtó kritikákat kapott. Még egyszer jelölték Golden Globe-díjra 1988-ban, egy halálos kórban szenvedő, egykor sikeres pszichológusnő megformálásáért a Right to Die című filmben.
Pályaíve hamarosan megtört, kikerült az élvonalból, ráadásul a szexszimbólum skatulyából sem sikerült kitörnie. Az 1990-es évek epizódalakításai szakmai szempontból nem jelentettek művészi kihívást számára, mégis igent mondott egy-egy vígjátékbeli felkérésre. A filmvásznon 2001-ben jelentkezett újra a Doktor Szösziben, a joghallgatót alakító Reese Witherspoon társaságában egy gyilkossággal vádolt hölgy szerepében, majd 2006-ban a Taták a tutiban című vígjáték kiöregedő Las Vegas-i táncosnőjeként Burt Reynolds, Robert Loggia és Charles Durning ostromolta. A filmszerepek mellett, az 1980-as évek aerobic-láza idején testformáló videókat dobott piacra meglehetősen nagy sikerrel. Paróka- és ékszerkollekciójával, bőrápolóival is hatalmas bevételekre tett szert.
2007-ben a legvonzóbb filmcsillagok listájának második helyén az akkor 67 éves Raquel Welch színésznő követte az első helyen álló Angelina Jolie-t, a harmadik helyen pedig Marilyn Monroe végzett – kortalan varázsuk tehát mindmáig rabul ejti a közönséget. A színésznő négyszer ment férjhez, de egyik házassága sem mondható sikeresnek.
