Két és fél évszázada, hogy Budán először megforgatták a szerencsekereket – a lottó azóta a magyar kultúra és a reményjátékok elválaszthatatlan része.
1770. szeptember 2-án tartották az első budai lottósorsolást a Felső piac téren – a mai Batthyány téren álló jövedéki épületben. A játék, amelynek gyökerei Genováig nyúlnak vissza, hamar a magyar közönség kedvencévé vált.
A „lottó” szó olasz eredetű, jelentése: rész, részesedés. A genovai hagyomány szerint a város vezető tanácsába évente öt új tagot sorsoltak ki 90 polgár közül, s az emberek hamarosan fogadásokat kötöttek a kiválasztottakra. Ez a szokás az idők során szervezett számsorsjátékká fejlődött, amelyre a kor uralkodói is felfigyeltek – biztos bevételi forrásként.
Mária Terézia is felismerte a lehetőséget: 1762-ben Pozsonyban és Temesváron engedélyezte a lottót, majd nyolc évvel később Budán is bemutatkozott a szerencsejáték.
A sorsolásokat kezdetben kéthetente rendezték, a szelvények gyűjtéséről kocsmárosok, trafikosok és gabonakupecek gondoskodtak. A lottó a kiegyezés után magyar kézbe került, és évente milliós bevétellel gazdagította az államkincstárt.
Bár voltak ellenzői, akik erkölcstelennek tartották a játékot, a sorsolások vonzereje nem csökkent. 1895-ben ugyan megszüntették, de 1957-ben újjászületett az ötös lottó, immár a genovai rendszer alapján.
Azóta is a legnépszerűbb számsorsjátéknak számít Magyarországon: a nyeremények összege évről évre újabb rekordokat döntött.
Az első öttalálatos 855 ezer forintot ért, az 1 milliós álomhatárt 1959-ben, az 1 milliárd forintos nyereményt 1999-ben lépte át egy szerencsés játékos. A valaha volt legnagyobb nyeremény sokáig 2003-hoz kötődött: 5 milliárd forint, ám 2024. február 24-én újabb rekordot állított be valaki a telitalálatos szelvénnyel, a nyereménye: 6 milliárd 523 millió 768 ezer 955 forint volt. Majd 2024. október 19-én ismét újabb rekord főnyereményt vittek el, ami: 6 milliárd 613 millió 905 ezer 20 forint.
Bár azóta több új számsorsjáték – például a hatos lottó, a skandináv lottó, a Luxor vagy a Puttó – is megjelent, az ötös lottó változatlanul a magyar szerencsejáték-kultúra ikonikus része maradt.
