Május 3-át a sajtószabadság nemzetközi napjává 1991 őszén nyilvánította az ENSZ. Ezen a napon világszerte megemlékeznek azokról az újságírókról, akiket munkavégzésük közben gyilkoltak meg.
Annak emlékére nyilvánították ünneppé ezt a napot, hogy 1991. május 3-án tették közzé a „Windhoek Nyilatkozatot”, amelyben az afrikai népeknek a független és pluralista sajtóhoz való jogát fogalmazták meg. E napon világszerte megemlékeznek a munkavégzésük során meggyilkolt, illetve munkájukban akadályozott újságírókról.
A sajtószabadságot először a francia Emberi és Polgári Jogok Egyetemes Nyilatkozatában deklarálták, állampolgári jogként az 1791. évi francia alkotmány rögzítette, azután került be más országok alkotmányába. Magyarországon az 1848. évi XVIII. tc. törölte el a cenzúrát és nyilvánította ki a sajtószabadságot. (Március 15-e a Magyar Sajtó Napja is.) A sajtószabadság fogalmát leggyakrabban a szabad szólás és a szabad tájékozódás jogaként, azaz a cenzúra hiányaként és a sokszínű sajtó és média hozzáférhetőségeként is definiálják. Az ENSZ annak érdekében is nyilvánította ezt a napot ünneppé, hogy felhívja a figyelmet a szabad sajtó fontosságára és hogy emlékeztesse a kormányzatokat a szabad véleménynyilvánítás jogának tiszteletére és betartására.
Két független és pártsemleges nemzetközi szervezet, a washingtoni székhelyű Freedom House (FH) és a párizsi székhelyű Riporterek Határok Nélkül (Reporters sans frontiere, RSF) is foglalkozik azzal, hogy a világ országait rangsorolja a sajtószabadság mértéke alapján. Mindkét szervezet az évenként közreadott jelentésében értékeli az egyes országok sajtójának szabadságát.
Ady Endre: A nagyváradi káptalan tisztessége
(részlet)
– Ady Endre sajtópöre a törvényszék előtt –
A tekintetes törvényszék bölcs bíráinak ítélete előtt meghajlom, meg kell hajolnom. Csupán fellebbeztem ellene. Az ő ítélkezésükhöz nem lehet, nem szabad az én szavaimnak férkőzni.
Tessék egyebekben örvendezni tisztelt reakció!… Ez fényesen, szépen sikerült. Hejh, de pompás előrelátással csinálták is meg azt az új sajtótörvényt!… Fiatal, túlontúl becsületes hitű, butaságok ellen küzdő, kis újságíró cikket ír, amelyben azon meggyőződésének ad kifejezést, hogy a Káptalan-sornak nem mindegyik lakója teljesíti hivatalát krisztusi szellemben. Hatalmának, tradicionális nimbuszának, tekintélyének egész súlyával ráfeküsznek ezért azok, akiknek kedvez a reakció első beharangozója, az új sajtótörvény, mely ebben a szerencsétlen országban az egyetlen szabad institucióra, a sajtóra is rámérte a halálos csapást… Három nap? Jó, hogy akasztófára nem kerültem. Köszönöm Erdélyi exminiszter úréknak, hogy eddig egyelőre mégsem mentek volt el.
Szabadság a világon
Az FH 0 és 100 közötti sajtószabadság-indexe annál alacsonyabb, minél szabadabb egy ország sajtója, ennek alapján szabad, részben szabad és nem szabad kategóriákba sorolja az országokat. A szervezet 2013 januárjában közreadott Szabadság a világon 2013 című jelentése 90 országot minősített szabadnak, köztük hazánkat is.
Összesen 58 ország került a „részben szabad”, 47 pedig a „nem szabad” kategóriába. Ez utóbbiak közül a dobogó legalsó fokán Eritrea, Egyenlítői Guinea, Észak-Korea, Szaúd-Arábia, Szomália, Szudán, Szíria, Türkmenisztán áll. Az RSF szintén 2013 januárjában adta ki a 179 országot rangsoroló jelentését. A lista elején az észak-európai országok (Finnország, Hollandia, Norvégia) állnak, a sereghajtók pedig továbbra is „a sajtót teljes mértékben ellenőrző diktatúrák”, Észak-Korea, Eritrea és Türkmenisztán, Magyarországot a 2011-es 40. helyről az 56. helyre sorolta vissza.
Az 1950-ben alapított Nemzetközi Sajtóintézet (IPI) 1997 óta statisztikát vezet az újságírók ellen elkövetett gyilkosságokról. 2012. novemberi jelentésük szerint az évben 119 újságíró halt meg hivatása gyakorlásával összefüggésben, s ez volt a legmagasabb szám 1997 óta. Az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális szervezete, az UNESCO 1997-ben díjat alapított a sajtószabadságért. A kitüntetés Guillermo Cano kolumbiai újságíró nevét viseli, aki életével fizetett a kolumbiai drogbárók üzelmeit leleplező írásaiért.
