Az Európai Unió napját, az Európa-napot ezen a napon ünneplik az Unió tagországaiban, ezzel is kiemelve az európai integráció jelentőségét és méltatva az abban elért eredményeket.
Robert Schuman francia külügyminiszter felismerte, hogy az európai béke alapja lehet, ha Németországgal közösen ellenőrzik a hadiiparhoz elengedhetetlen szén és acéltermelést. Elgondolását egyeztette Konrad Adenauer német kancellárral, aki támogatta az elgondolást.
Kosztolányi Dezső: Két vers
Európa
(részlet)
Európa, hozzád,
feléd, tefeléd száll szózatom a század
vak zürzavarában
s míg mások az éjbe kongatva temetnek,
harsány dithyrambbal én tereád víg,
jó reggelt köszöntök.
Ó ősi világrész,
te régi, te rücskös, te szent, te magasztos,
lelkek nevelője, illatokat és ízt
szűrő, csodatévő, nagyhomlokú, könyves,
vén Európa.
Ha mostoha is vagy, viaskodom érted
és verlek a számmal és csókkal igézlek
és szókkal igázlak, hogy végre szeress meg.
1950. május 9-én – a német fegyverletétel után öt évvel – Schuman javaslatában úgy fogalmazott, hogy egy olyan szervezetet képzel el, amely nyitva áll más európai országok részvétele előtt is. Mint mondta: „ez az ipari termelés közös alapjainak azonnali megteremtését jelentheti, amely az első lépés lenne az Európai Föderáció felé, amely megváltoztathatja a régió sorsát.”
Európai Unói lépésekben
Az európai integráció első lépéseként Belgium, Franciaország, Hollandia, Luxemburg, a Német Szövetségi Köztársaság és Olaszország 1951. április 18-án Párizsban aláírta az Európai Szén és Acélközösségről szóló Szerződést, 1957. március 25-én Rómában ugyanez a hat ország döntött az általános közös piacot célzó Európai Gazdasági Közösség (EGK), valamint az atomenergiai együttműködésről szóló Európai Atomenergia Közösség (Euratom) létrehozásáról. 1965. április 8-án szerződést írtak alá az Európai Gazdasági Közösség (EGK), a Montánunió és az Euratom egyesítéséről, ez 1967. július 1-jén lépett életbe, a három közösség egységesített intézményrendszerét Európai Közösségeknek (EK) nevezték.
A Közösségek fenntartásának alapja a mai napig a közös piac (későbbiekben egységes piac), azaz az áruk, a szolgáltatások, a tőke és a munkaerő (ma már munkavállalástól függetlenül minden személy) szabad áramlásának biztosítása. Az Európai Közösségekhez 1973-ban csatlakozott Dánia, Nagy-Britannia és Írország, 1981-ben Görögország, 1986-ban Portugália és Spanyolország. 1986. február 17-én a tagállamok az Egységes Európai Okmány elfogadásával már a közös piac formája, az egységes piac bevezetése mellett döntöttek. Az 1992. február 7-én aláírt és 1993. november 1-jén életbe lépett Maastrichti Szerződéssel létrejött a jogi személyiséggel nem rendelkező – lényegében politikai fogalomként létező – Európai Unió.
A Maastrichti Szerződés létrehozta az uniós állampolgárság fogalmát, és a tagállamok úgy döntöttek, hogy legkésőbb 1999-ig közös pénzt vezetnek be, monetáris uniót hoznak létre. 1995-ben a szervezetbe belépett Ausztria, Finnország és Svédország is, az EU tagállamainak száma ezzel 15-re nőtt.
A Maastrichti Szerződésnek megfelelően 11 tagállam (Ausztria, Belgium, Finnország, Franciaország, Hollandia, Írország, Luxemburg, Németország, Olaszország, Portugália, Spanyolország) 1999. január 1-jén bevezette a közös valutát, az eurót, Görögország 2001. január 1-jén, Szlovénia 2007. január 1-jén, Málta és Ciprus 2008. január 1-jén, Szlovákia 2009. január 1-jén, Észtország 2011. január 1-jén csatlakozott az eurózónához.
2003. április 16-án írták alá 10 új tagállam 2004. május 1-i csatlakozási szerződését, Ciprus, Csehország, Észtország, Lengyelország, Lettország, Litvánia, Magyarország, Málta, Szlovákia, Szlovénia.
2005. április 25-én Luxembourgban aláírták Bulgária és Románia csatlakozási szerződését, a két ország 2007. január 1-jei csatlakozásával az EU 27 tagúra bővült.
