Az arany tette nevezetessé az Anchorage-ból Iditarodon át Nome-ba vezető mintegy 1800 kilométeres utat, Alaszka legkevésbé ismert részén.
Egy lélegzetelállító legendát ünnepelnek ma is évente a leghíresebb és legnagyobb követelményeket támasztó, Iditarod elnevezésű kutyaszán versennyel.
Az Iditarod minden évben március első szombatján kezdődik Anchorage-ban, és akkor ér véget, amikor az utolsó szánvezető (musher) eléri Nome-ot.
Egyesek azt állítják, hogy egy négyezer évvel ezelőtt élt szibériai néptörzs kényszerült rá első ízben, hogy kutyák vontatta szánokat használjon. Mások a X. századi arab irodalmat idézik annak bizonyítására, hogy az ember kutyák vontatta szánokkal szállított árut. A kutyák vontatta szánokra a XVIII. század végén és a XIX. század elején is hatalmas szükség volt, amikor Alaszkában kitört az aranyláz.
Az alaszkai és a kanadai aranyláz idején ugyanis kutyák vontatta szánok ezen az úton szállítottak felszerelést, postát és aranyat a végtelen vadonon keresztül. Közben a szánhajtók versenyekkel mulatták az időt, mert mindegyikük bizonyítani akarta, hogy neki van a legjobb kutya-fogata.
1925-ben diftériajárvány tört ki Nome-ban. Az oltóanyag legfeljebb a kétezer lakos egy kis töredékének lett volna elég. Ezért nagy sietve mozgósítottak húsz szánhajtót, kutyáikkal együtt. Az első csoport Nenanából indult mínusz 45 Celsius fokos hidegben, s naponta 50-80 kilométeres utat tett meg.
A kutyák többnyire sötétben futottak, mivel abban az évszakban legfeljebb napi négy óra hosszat volt világos. A sarkvidéki viharok és a nem egyszer mínusz 60 fokos hideg ellenére a várva-várt oltóanyag valamivel több mint öt nap alatt megérkezett Nome-ba. Rendes körülmények között 25 naposnak tartották ezt az utat.
A kutyák vontatta szánokkal végrehajtott életmentő akció emlékére Alaszkában 1973 óta minden esztendőben megrendezik a híres Iditarod-versenyt Anchorage és Nome között – egyes útszakaszokon a mentő expedíció nyomain haladva.
A múlt század hatvanas éveiben Svájcon keresztül jutott el Európába ez a sportág. Napjainkban Norvégiában, Svédországban, Finnországban, Svájcban, Ausztriában, Olaszországban, Franciaországban és Németországban rendeznek több napig tartó kutyaszán-versenyeket és számuk egyre növekszik a keleteurópai országokban is.
