A tisztátalanság elleni küzdelemben Mária Terézia senkit sem kímélt – még a felsőbb társadalmi rétegeket sem…
Mária Terézia által létrehozott Erénybizottság 1751 és 1769 között működött Bécsben, és különösen a „erkölcstelennek” tartott nemeseket figyelte. A férfiakat súlyos pénzbírságokkal sújtották, sőt akár katonai pályafutásukat is elveszíthették, míg a nőket évekre zárdákba küldhették.
A korabeli pletykák szerint Mária Terézia különösen szigorúan ítélte meg a paráznaságot, részben férje, Lotaringiai Ferenc István ismert hűtlenségei miatt. A korabeli Bécsben a prostituáltak számát mintegy tízezer „közönséges” és hatezer „előkelőbb” nőre becsülték.
A híres olasz kalandor, Giacomo Casanova határozottan ellenezte a paráznaság kriminalizálását. Emlékirataiban így írt:
„A szégyenletes kémek, akiket erénybiztosoknak neveztek, minden csinos lány kérlelhetetlen üldözői voltak; a császárné minden erénnyel rendelkezett, de nem volt toleráns a férfi és nő közötti tiltott szerelemmel szemben.”
