A korabeli értelmiség kedvelte Dankó Pista prímást: Ady Endre verset írt róla, Pósa Lajos költő felkarolta és támogatta a fiatalembert, Gárdonyi Géza csak „cigány Petőfi”-ként emlegette. Temetésén 500 cigányzenész húzta a jól ismert nótákat.
A Nem jó mindig, minden este a fonóba eljárni, Az a szép, az a szép, Most van a nap lemenőben, Darumadár, Bíró uram, bíró uram, A szegedi kertek alatt című nóták szerzője Szegeden született 1858-ban. Már kamaszkorában zenekart alapított, később a híres Kass kávéházban muzsikált a csongrádi megyeszékhelyen.
A kék szemű, iparos felmenőktől származó Dankó Pista első sikerét 1895-ben aratta, amikor a Zúg a szélvész, háborog a Balaton… kezdetű dalával megnyerte az Új Idők című folyóirat népdalpályázatát, amelyet Pósa Lajos balatoni verseinek megzenésítésére írtak ki.
Egy évvel később Pestre szerződött, ahol maga a „nemzet csalogánya”, Blaha Lujza lett a mentora. A művésznő rajongott az ösztönös tehetségű zenészért, akinek műveit olykor színpadi szerepeibe is beiktatatta.
Dankó Pista úgy komponált, hogy a kottát sem ismerte, mégis a magyarnóták mellett népszínművek – a Cigányszerelem és A halász szeretője – betétdalai is az ő nevéhez fűződnek. Zenei játéka az autentikus cigány és magyar népi elemeket idézte, sokszor teljesen szabadon kezelt, improvizatív elemeket felvillantó, igazi örömmuzsika volt.
Joó Ferenc szegedi portréfestő lányát vette feleségül. Az ő karjaiban halt meg 45 évesen, budai lakásában, tüdőbajban. Temetésén Tömörkény István mondott búcsúztatót, miközben 500 cigányzenész húzta a jól ismert nótákat: Most van a nap lemenőben, Eltörött a hegedűm.
A Nem jó mindig, minden este; Eltörött a hegedűm; Most van a nap lemenőben; Nem forog a dorozsmai szélmalom című nótái és vagy A zsöllérleány; Szegény Laci; A leányasszony; Rebeka; Gyimesi vadvirág; Cigányszerelem; A halász szeretője című népszínművek dalai ma is jól ismertek. Szegeden 1912-től márványszobor őrzi alakját. Jávor Pál 1940-ben, filmen hívta életre a hegedű szerelmesének karakterét. Az Artisjus Egyesület a magyarnóta műfaj magas színvonalú művelésének elismerésére 1999-ben Dankó Pista Díjat alapított, és nevét viseli a Szeged és Budapest között közlekedő intercity vonat is.
