„Általában alig beszélek. Amit mondanom kell, azt elmondom a gitárommal.” 50 éve, 1970. szeptember 18-án halt meg minden idők legnagyobb gitárosa, az amerikai Jimi Hendrix, akinek hatása felmérhetetlen a rockzenére, utána már nem lehetett úgy játszani a hangszeren, ahogy előtte.
Jimi Hendrix vitathatatlanul máig a világ eddigi legnagyobb gitárhőse. Csak huszonhét éves volt, amikor meghalt, de néhány év alatt kibővítette és olyan területekre vitte az elektromos gitár lehetőségeit és „szókincset”, amelyekre előtte soha egyetlen zenész sem vállalkozott.
James Marshall Hendrix 1942. november 27-én Seattle-ben született, ereiben afroamerikai, indián és ír vér is csörgedezett. A balkezes zseni korán kezdett gitározni, először egy seprűnyélen, amikor már igazi hangszerre is tellett neki, legszívesebben egy fordítva húrozott jobbkezes Fender Stratocasteren játszott.
Édesanyja, Lucille csak 17 éves volt, amikor Hendrix megszületett. Viharos kapcsolatban állt apjával, Allal, miután a házaspárnak még két közös gyermeke született, Leon és Joseph, elhagyta a családot. Hendrix ritkán látta anyját, 1958-ban bekövetkezett haláláig.
A zene sok szempontból szentéllyé vált Hendrix számára. Rajongott a bluesért és a rock and rollért, és apja ösztönzésére gitározni kezdett. Hendrix 16 éves volt amikor az apja megvásárolta az első akusztikus gitárját, a következő évben pedig az első elektromos gitárját – egy jobbkezes Supro Ozarkot, amit balkezes lévén fejjel lefelé kellett fordítania a játékhoz. Röviddel ezután kezdett fellépni együttesével, a Rocking Kings-szel. Tizenhét évesen már a zenéből élt. 1959-ben abbahagyta a középiskolát, és páratlan munkát végzett, miközben továbbra is követte zenei törekvéseit.
Tizenkilenc évesen lopott autóban kapták el, a börtön helyett felajánlott katonai szolgálatot választotta. 1961-ben Hendrix apja nyomdokaiba lépve bevonult az Egyesült Államok hadseregébe. Ejtőernyősnek beosztva Hendrix talált időt a zenélésre, és megalapította a King Kasuals nevű zenekart. Bátor, de fegyelmezetlen bakának bizonyult, ám miután ejtőernyős ugrás során megsebesítette magát, Hendrix 1962-ben elbocsátották a seregtől.
A hadsereg elhagyása után Hendrix Jimmy James néven kezdett dolgozni session zenészként, és olyan előadókkal játszott, mint Little Richard, BB King , Sam Cooke és az Isley Brothers, de Ike és Tina Turner, King Curtis kísérő együttesében is megfordult. Hiába volt meg minden adottsága, a sztárok oldalán nem érvényesülhetett, így a hatvanas évek közepétől New York-i klubokban szólóban próbálkozott. 1965-ben egy saját csoportot is létrehozott Jimmy James and the Blue Flames néven.
„Mindig élvezettel játszom, és még az sem érdekel, ha kifütyülnek – már ha nem hamisan teszik.Í” (Jimi Hendrix: Nulláról indulva)
Napja 1966 nyarán virradt fel, amikor Chas Chandler, az Animals brit együttes basszusgitárosa felfigyelt rá és magával vitte Londonba. Chandler megállapodást írt alá Hendrixszel, hogy menedzsere legyen. szervezte meg első zenekarát, a Jimi Hendrix Experience triót, amelyben Noel Redding pengette a basszusgitárt, a dobokat Mitch Mitchell püfölte.
1966 közepén Hendrix megismerte Chas Chandlert – az Animals brit rockcsoport basszusgitárosát -, aki megállapodást írt alá Hendrixszel, hogy menedzsere legyen. Chandler meggyőzte Hendrixet, hogy menjen Londonba, ahol Noel Redding basszusgitárosral és Mitch Mitchell dobossal összefogva megalakította a Jimi Hendrix Experience-t.
Első kislemeze a Hey Joe volt, majd hamarosan olyan dalokkal rukkolt elő, mint a Foxy Lady, a Purple Haze, az All Along The Watchtower, a The Wind Cries Mary és a Voodoo Child – utóbbi gitárriffje sokak szerint a legjobb, amelyet valaha írtak.
Hendrix rövid, alig négyéves pályafutása alatt csak három stúdióalbumot vett fel, ezek az Are You Experienced, az Electric Ladyland és az Axis: Bold as Love, emellett három koncertlemeze jelent meg.
„Ha a szülők valóban szeretni akarják a gyerekeiket, akkor tudniuk kell, milyen zenéket hallgatnak. Az embereknek észre kell venniük, hogy a világban zajló események mennyire szorosan összefüggenek a zenével, ami pedig sokkal jobb, mint a politika. A fiatalok jobban odafigyelnek arra, hogy mi, zenészek mit mondunk, mint arra, hogy az elnök mit mond. Ezért is voltak annyian Woodstockban.” (Jimi Hendrix: Nulláról indulva)
A figyelmet nemcsak virtuóz játékával hívta fel magára, hanem számtalan újításával is. Átértelmezte a hangszert, a stúdióban addig ismeretlen hangzásvilágokba kalandozott, ő alkalmazta először a torzítókat, a wah-wah pedált, kihasználta a feedback lehetőségeit. Közönségét látványos show-elemekkel is tüzelte, olykor fogaival tépte a húrokat, máskor felgyújtotta és megtaposta a hangszert, talán legemlékezetesebb produkcióját a woodstocki fesztiválon nyújtotta az amerikai himnusz átértelmezett, háborúellenes változatának előadásával, gitárja repülőgépek és hulló bombák hangját idézte meg.
Életének utolsó két éve szakmailag, pénzügyileg és magánéletét tekintve is viharos volt. Vitába keveredett menedzserével, kiadójával, 1969-ben új, rövid életű együttest szervezett Band of Gypsies néven, emlékezetes koncertet adott Woodstockban. Életvitele megpecsételte sorsát. Az egyre kiszámíthatatlanabbá és szeszélyesebbé váló, az italokat, drogot és nőket bőségesen fogyasztó Jimi maga sem tudta, hogy milyen irányba akar indulni: számtalan zenésszel számtalan felvételt készített, de stúdióalbumra nem tellett erejéből.
Régi önmagát már csak a halála előtt nem sokkal adott, Wight-szigeti koncerten idézte; akkoriban azonban már az is előfordult, hogy fellépés közben egyszerűen lesétált a színpadról, a közönség pedig kifütyülte. Utolsó koncertjét 1970. szeptember 6-án egy németországi fesztiválon adta, ennek – egyébként rossz minőségű – felvétele fennmaradt.
Színpadon utoljára néhány szám erejéig szeptember 16-án egy londoni klubban, Eric Burdon társaságában állt.
„Én már régóta halott vagyok” – mondta Jimi Hendrix három szám után az 1970. szeptember 2-i, dániai Aarhusban adott koncertjén, majd lement a színpadról. Az agyonhajszolt gitárvirtuóz két és fél héttel később már valóban halott volt.
Halálát illetően is lehetetlen kibogozni, mi a valóság és mi a spekuláció. Utolsó napjairól legközelebbi barátai is ellentétes beszámolókat adnak. A sokak által a világ legjobb gitárosának tartott Hendrixre 1970. szeptember 18-án reggel barátnője, a műkorcsolyázó Monika Dannemann talált rá londoni apartmanjában. Mint kiderült, a zenész az éjszaka folyamán elfogyasztott borra az ajánlott mennyiség – fél-egy tabletta – helyett kilenc altatót vett be, és annyira mélyen aludt, hogy arra sem ébredt fel rá, hogy hánynia kell.
A halottkémi jelentés szerint az álmatlanságban szenvedő gitáros előző este barátnője társaságában bort és altatókat (állítólag az ajánlott mennyiség 18-szorosát) fogyasztott és hajnalban, kábult álmában saját hányadékába fulladt. Sokan nem adnak hitelt a hivatalos változatnak, gyanakszanak öngyilkosságra, gyilkosságra, az orvosok hibájára, a legvalószínűbb mégis az, hogy tényleg baleset történt.
A gitáros 27 évesen távozott örökre, tápot adva a „27-esek klubjáról” szóló legendának, hiszen ugyanilyen idősen halt meg 1969-ben Brian Jones, a Rolling Stones gitárosa, majd néhány héttel később Janis Joplin, 1971-ben pedig Jim Morrison, a Doors énekese, majd 1994-ben Kurt Cobain, 2011-ben pedig Amy Winehouse.
Kitörölhetetlen nyomot hagyott a rockzene világában. Jimi Hendrix nem halványuló legendája napjainkban is hatalmas pénzt hoz, újabb és újabb eddig ismeretlen vagy kalózfelvételei bukkannak fel. 1997-ben megjelent három stúdiólemezének újrakevert változata, és az örökségét gondozó alapítvány sorra adja ki a gitáros archív felvételeit.
