A tavaly 135 éve született Ma Rainey amerikai bluesénekesnő a huszadik század elejének eredeti egyénisége volt a fekete műfajban.
Ma Rainey úttörő művész volt, aki a tradicionális blues és a vaudeville kombinációjával lépett fel Amerika városaiban. Rainey nemcsak azt állította, hogy ő volt a blues első professzionális női énekese – 1900 körül tizenhat évesen énekelt először bluest vaudeville-közönség előtt -, hanem azt is terjesztette, hogy ő találta fel a „blues” kifejezést.
Ma Rainey – eredeti nevén Gertrude Pridgett – 1886. április 26-án született Georgiában. (Ma Rainey azt állította, hogy 1886. április 26-án született Georgiában; azonban az 1900-as népszámlálás szerint 1882 szeptemberében született Alabamában. Valószínűleg az akkori rossz nyilvántartás eredménye.)
Családi hagyományokat folytatott, amikor az 1900-as évek legelején színpadra állt. Szülei vándortársulattal járták az Egyesült Államok déli területeit. Ő maga eleinte a családi társulatban énekelt és táncolt cirkuszokban és különböző zenés műsorokban, de már tinédzser korától „saját jogán” is ismert előadó volt. Bluest 1902-től énekelt, de repertoárja eleinte jórészt ismert dalokból állt. Alt hangja volt és erőteljes, kemény énekstílusa. A szerelem mellett énekelt a mindennapok nyomoráról.
1904-ben, alig 18 évesen feleségül ment a szintén énekes Wiliam „Pa” Raineyhez, férje szintén énekes volt – az ő nevét vette fel, együtt vándoroltak. Társulatukat „Rainey and Rainey, Assassinators of the Blues”-nak nevezték.
Rainey hihetetlenül erőteljes fellépésein színpadi előadásmódja és megjelenése – aranyfogaival, eltúlzott kohl sminkjével, strucctollaival, nehéz aranyérmékből készült nyakláncával, táncosaival és mély, reszelős hangjával, – teljes figyelmet követelt.
Az első lemezfelvételeit 1923-ban készítette, de akkor már húszéves előadói múlt, tapasztalat ált mögötte, s a blues anyjaként emlegették őt. Az első felvételei a nyolcvan évvel ezelőtt megjelent Night Time Blues című lemezén hallhatóak. Leghíresebb dalai a See, See Rider, a Bo Weavil Bluens később más előadókkal is méltán lettek népszerűek. Az egyik eredeti saját dalának címe Ma Rainey”s Black Bottom.
Nagy felfedezettjük volt a blues egyik legnagyobb énekesnője, Bessie Smith, aki természetesen Ma Raineyt tekintette példaképének. Smith és Rainey hosszú személyes és szakmai kapcsolatot ápolt. Amikor 1925-ben Raineyt letartóztatták, mert otthonában részt vett egy meleg orgiapartin, Smith volt az, aki másnap reggel kimentette. De Ma Rainey rajta kívül sok más bluesénekesre és előadóra is hatott.
Rainey olyan sztárokkal lépett fel, mint Louis Armstrong, az ünnepelt trombitás, énekes, a What A Wonderful World slágerszerzője, számos számot rögzítettek. 1924-ben New Orleansban Rainey nemcsak Armstronggal találkozott, hanem a jazz- és bluesvilág számos kulcsfigurájával is.
A Dél Énekesmadarának is becézett Ma Rainey karrierje a harmincas évek elejéig tartott, utána népszerűsége csökkent, és az énekesnő hamarosan visszavonult. Több mint két tucat lemeze jelent meg az ötvenes évektől napjainkig. Közülük gyakran emlegetik a Mother of The Blues, az The Imortal Ma Rainey és az Oh My Baby Blues című összeállításait. A rock and roll halhatatlanjai közé is beválasztották a műfajra gyakorolt jelentős hatásának elismeréseként.
1939. december 22-én szívroham zárta le Ma Gertrude Rainey amerikai bluesénekesnő életét.
