Bársonyos, meleg, mély baritonját több mint száz lemezfelvétel őrzi; nem csak angolul, spanyolul is énekelt. Nat King Cole amerikai énekes, zongorista, dzsessz-zenész 50 éve halt meg, mindössze 45 évesen.
Nat King Cole amerikai énekes, zongorista, dzsessz-zenész 50 éve, 1965. február 15-én halt meg. Születési adatát illetően a források több dátumot is feltüntetnek, leggyakrabban az 1919. március 17-i időpontot használják. Az Alabama állambeli Montgomeryben jött a világra Nathaniel Adams Coles néven. Négyéves volt, amikor családjával Chicagóba költöztek, ahol apja baptista lelkész volt, anyja a templom kórusát vezette, akitől néhány évesen énekelni és zongorázni tanult.
Tinédzserként kezdett rendszeres zongoraórákat venni, tizenegy éves korában már a templomi orgona mögött ült. Eleinte a klasszikus zene vonzotta, hamarosan azonban a dzsessz és a blues műfaja vált meghatározóvá számára.
Első zenekarát, a Royal Dukes nevű 14 tagú formációt 1934-ben alakította meg. Első profi szerződését New Yorkban, a Broadwayn kapta a Shuffle Along Show című darabban, majd Los Angelesbe költözött, ahol klubokban zenélt.
1937-ben Oscar Moore gitárossal és Wesley Prince bőgőssel megalakította a King Cole Triót, amely első lemezét 1940-ben készítette el. A formáció különlegessége az volt, hogy nem volt dobosa. (A Cole vezette zenekar az ötvenes évek végéig létezett különböző felállásban, a „King” nevet a legenda szerint egy klubtulajdonostól kapta, aki egy fellépésük alkalmából elismerése jeléül „ezüstkoronát” tett Cole fejére.)
Ontotta az örökzöld dalokat
A dzsessz mellett szívesen énekelt pop dalokat is. Első, szélesebb körben népszerűvé vált felvétele a Sweet Lorraine volt, ezt követette a Ramblin Rose, a Mona Lisa, a The Girl from Ipanema, a Love, a Dear Lonely Hearts, az It’s Only A Paper Moon és a Too Young. A Straighten Up and Fly Right című daluk tíz hétig vezette a slágerlistát, és több filmben is felhangzott.
Az Unforgettable, a Nature Boy, az Embraceable You és a Route 66 dalai inkább a rhythm and blues műfajához sorolhatók. (Igazi különlegesség volt, amikor 1991-ben, sok évvel Cole halála után a modern technika segítségével Natalie lányával duettben rögzítették az Unforgettable című örökzöld dalát, amely kettejük előadásában hét Grammy-díjat nyert). Egyik legnagyobb sikerét a The Christmas Song című dal nagyzenekari feldolgozásával érte el.
Nat King Cole volt az első afroamerikai művész, akinek 1954-ben önálló show-műsora indulhatott az amerikai televízióban. Bársonyos, meleg, mély baritonját több mint száz lemezfelvétel őrzi; nem csak angolul, spanyolul is énekelt.
Pályafutása alatt mintegy hatvan dala került fel a slágerlistára, amelyek közül több a lista élén szerepelt, és több tucat aranylemezzel büszkélkedhetett. L-O-V-E című albumának felvételeit nem sokkal halála előtt fejezte be. Több mint egy tucat filmben is feltűnt, egyebek közt a St. Louis Blues-ban (1958), utolsóként pedig a Cat Ballou legendájában, amelynek bemutatóját azonban már nem érte meg. Mindezek mellett rajongott a baseballért, önálló páholya volt a Los Angeles-i Dodgers stadionjában.
Amerika legnagyobb énekesei között emlegetett Nat King Cole elismert zongoristának is számított. Szenvedélyes dohányos volt, alig lehetett látni cigaretta nélkül. Mindössze 45 évesen, 1965. február 15-én hunyt el tüdőrák következtében a kaliforniai Santa Monicában. Életművét 1990-ben posztumusz Grammy-díjjal ismerték el. 1993-ban beiktatták a big band és dzsessz hírességek csarnokába, s a hollywoodi hírességek sétányán emlékét két csillag is őrzi, az egyiket televíziós munkájáért, a másikat pedig lemezfelvételeiért kapta.
