Phillis Wheatley, az Egyesült Államok első fekete költőnője 230 éve halt meg.
Phillis Wheatley, az Egyesült Államok első fekete költőnője 230 éve, 1784. december 5-én halt meg. A kutatások szerint 1753 körül született Nyugat-Afrikában, valószínűleg Szenegálban vagy Gambiában. Hétéves korában eladták rabszolgának, ekkor ragadt rá az őt szállító hajó neve: Phillis. Nyolcéves korában került Amerikába egy gazdag bostoni házaspárhoz, akik hamar felismerték tehetségét, és írni-olvasni taníttatták.
Tizenhárom évesen a Bibliát, görög és latin klasszikusokat, angol szépirodalmi műveket olvasott. Tanult csillagászatot és földrajzot is. A költészet iránti érdeklődése korán megmutatkozott, tizennégy évesen már verseket írt. Első költeményét, amely nyomban híressé tette, 1770-ben publikálták.
A fehér telepesek nehezen emésztették meg, hogy egy rabszolganő népszerű verseket ír, ezért 1772-ben bíróság előtt kellett megvédenie szerzőségét. 1773-ban Angliába utazott, ahol megjelent Költemények különféle tárgyakról, vallásról és erkölcsről (Poems on Various Subjects, Religious and Moral) című verseskötete, ő maga pedig a londoni társasági élet népszerű alakja lett. Moralizáló versei jól illeszkedtek a kor közízlésébe.
Költészetére nagy hatással volt Alexander Pope és Thomas Gray munkássága. 1778-ban szerezte meg szabadságát, amikor gazdája meghalt, még ugyanebben az évben férjhez ment John Petershez, egy felszabadított rabszolgához. A függetlenségi háború idején George Washingtont és a hazafiakat támogatta.
Szegényen halt meg, 31 éves korában, szülési komplikációk következtében.
