„Ha elég sokáig kitartasz valami mellett, újra divatba jön. Mint én” – vallja a 80 éves a 70-es évek bálványa, Burt Reynolds, aki több pénzt keresett, mint legtöbb kollégája, de soha nem kapott igazán komoly szerepet és soha nem jelölték Oscar-díjra.
Burt Reynolds 1936. február 11-én született. Kínos bukásokkal is tarkított pályafutása alatt majdnem száz mozit forgatott, s bár túl sok szakmai babért nem aratott, filmjei bevételét tekintve legtöbb kollégáját messze lekörözte. Karrierje során – filmjeinek sikerén kívül – egy olyan esemény történt, amelyet a mai napig sem felejtettek el: a Cosmopolitan című képeslap 1972-ben azzal akarta felvenni a versenyt a férfiak igényeire komponált vetélytársak, a Playboy és a Penthouse ellen, hogy a szép Burt Reynolds aktfotóját prezentálta a hölgyeknek. Ezzel ő lett a világon az első férfi, akit teljesen meztelenül, kihajtható plakátméretben csodálhattak meg a hölgyek.
Reynolds, akinek ereiben indián vér is csörgedezik, kezdetben sportkarrierről álmodott. A Floridai Egyetem sportösztöndíjasa, a futballcsapat ünnepelt sztárja volt, de két év után egy térdsérülés, majd egy autóbaleset miatt áttért a színészetre. Ebben sem bizonyult tehetségtelennek, az egyetemet már nem is fejezte be. New Yorkba utazott, ahol színészetet tanult, közben volt mosogató, kidobóember, s minden kis szerepet elvállalt színpadon, tévében.
1957-ben mosolygott rá a szerencse: egy tévésorozat főszerepét bízták rá és a filmesek is megkeresték. Clint Eastwood tanácsára számtalan spagetti westernt vállalt el (külseje miatt általában félvér indiánokat alakított), de a nagy áttörés csak nem akart bekövetkezni. A közönség csak a hetvenes évek elején figyelt fel rá, amikor beszélgetős tévéműsorok vendégeként csillantotta meg szarkasztikus humorát. 1972-ben a Gyilkos túra című thrillerben már színészként is remekelt, s még abban az évben végleg befutott, méghozzá egy fotóval: első férfiként pózolt meztelenül a Cosmopolitan magazin belső oldalán.
Reynolds szexszimbólum lett, a közönség (főként a gyengébbik nem) tódult a mozikba, hogy olyan filmsikerekben láthassa, mint a Smokey és a Bandita, A vég, Egy elvált férfi ballépése, A legjobb bordélyház Texasban, A nőimádó, s öt egymást követő évben választották meg a közönség kedvencének.
Jó ideig nem bírt hibázni, sorra gyártotta a kasszasikereket, és több mint egy évtizeden át rajta volt a legtöbb bevételt hozó színészek 10-es világranglistáján. Azonban a nyolcvanas évek közepétől hullámvölgybe került: alacsony színvonalú filmeket vállalt, a közönség elfordult tőle és pénzügyi gondjai is támadtak, csak egy éttermi láncon 15 millió dollárt veszített. A süllyesztőből a kilencvenes években bukkant fel: előbb 1996-ban a Sztriptíz című filmben játszott el remekül egy részeges politikust, majd a következő évben megkapta Jack Horner pornófilmrendező szerepét a Boogie Nights című filmben. Alakításáért megkapta a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Golden Globe-ot és ugyanebben a kategóriában Oscar-díjra is jelölték. (Végül veszített Robin Williamsszel szemben, aki a Good Will Huntingért vihette haza a szobrocskát.) Színészi karrierje újra feléledt, és ha nem is a legszínvonalasabb filmekben, de új, fiatalabb rajongókra tett szert.
Reynolds, akinek védjegye dús bajusza (még díjat is kapott érte) viharos és mozgalmas szerelmi életével is a lapok címoldalán szerepelt. Kétszer nősült és vált el, romantikus kapcsolat fűzte többek között az Oscar-díjas Sally Fieldhez, Tammy Wynette, Dinah Shore énekesnőkhöz és Chris Evert teniszcsillaghoz. Többször akadt gondja a gyógyszerfüggőséggel, 2009-ben fájdalomcsillapító-függősége miatt vonult be egy floridai rehabilitációs klinikára, mivel hátoperációja után rászokott a gyógyszerekre. 2010-ben Bypass műtéten esett át
