Július 15-én lett 55 éves az Oscar-díjas Forest Whitaker. Az amerikai filmszínész 2007-ben kapta a legjobb férfi főszereplőnek járó díjat Az utolsó skót király című filmben nyújtott alakításáért.
Forest Steven Whitaker 1961. július 15-én született Los Angelesben, szerény anyagi körülmények nevelkedett, egyetemre sportösztöndíjasként került. Egy sérülés miatt váratlan fordulattal az operaéneklésre váltott, innen jutott el a drámatagozatig és a neves Berkeley Egyetemig. Színészként 1982-ben debütált, társai az azóta már szintén Oscar-díjas Nicolas Cage és Sean Penn voltak.
A nyolcvanas években két vietnámi háborús alkotásban kapott nagyobb szerepet: előbb az Oliver Stone rendezte A szakaszban, majd Robin Williams oldalán a Jó reggelt, Vietnámban. Clint Eastwood 1988-ban rá bízta a tragikus sorsú dzsesszzenész, Charlie „Bird” Parker életéről forgatott Bird című film főszerepét. Whitaker zseniálisan formálta meg a művészt, aki a negyvenes években szaxofonjátékával tömegeket vonzott, de tönkretette a siker, a drog, és 34 évesen meghalt. A jazz-zenész a negyvenes évek Amerikájában a „Bebop” stílus meghonosításával megreformálta a zenét. Virtuóz szaxofonjátéka vonzotta a tömeget azokba a lokálokba ahol fellépett, a sikert pedig minden este más lánnyal ünnepelte meg. Whitaker alakításának jutalma a cannes-i filmfesztiválon a legjobb férfi főszereplőnek járó Arany Pálma lett és Arany Glóbuszra is jelölték.
Ezután a Síró játék következett, amelyben egy fekete bőrű angol katonát játszik, aki az IRA fogságába esik. A rabság halálfélelemmel teli órái során megnyílik, életéről, szerelméről beszél őrzője előtt. Kettejük között különös, már-már baráti viszony alakul ki, őre talán még segítené is a szökésben, végül mégis gyilkosává válik. A kilencvenes években producerként próbálta ki magát a Lövöldözés a Harlemben, 1995-ben rendezőként Az igazira várva című romantikus filmben. 1998-ban egy újabb romantikus filmet rendezett, Majd elválik címmel, az utóbbi években producerként a tévében is kipróbálta magát.
Whitaker 1999-ben a Jim Jarmusch által rendezett, kultfilmmé vált Szellemkutyában egy különös bérgyilkost alakított, aki a szamurájok erkölcsi kódexe szerint, saját maga alkotta világban él. A fekete bőrű Szellemkutya New York utcáin nevelkedett. Egy utcai verekedés során egy olasz gengszter, Louie, megmenti az életét. Ettől kezdve Szellemkutya az adósa lesz, munkát vállal a bűnözőnél és a legnehezebb feladatok végrehajtásával törleszt. A bushido megszállottjaként sosem válik meg a szamurájok szent könyvétől a Hagakure-tól.
Jodie Fosterrel a Pánikszoba című izgalmas filmben játszott együtt, a Colin Farrell főszereplésével készült A fülke címűben egy rendőrnyomozót alakított.
Pályafutásának – eddigi – csúcsára Az utolsó skót király című alkotásban ért fel: mesteri játékkal idézte fel az 1971 és 1979 között hatalmon lévő Idi Amin ugandai diktátor figuráját, akinek uralma alatt mintegy félmillió ember vesztette életét. A film egy Ugandában tevékenykedő skót orvos szemszögéből mutatja be a történteket, a cím a diktátor „sajátos gondolkodására” utal. Amin ugyanis többször hangoztatta: szívesen állna a skót függetlenségi törekvések élére, hogy aztán ő lehessen Skócia utolsó királya. Whitaker kitűnően érzékeltette az egyre paranoiásabbá váló politikus életét, a szerep kedvéért 25 kilót hízott. A diktátor ugyanis hazája nehézsúlyú bokszbajnoka volt, s regnálása idején még a szomszédos Tanzánia vezetőjét, Julius Nyererét is kihívta egy meccsre.
Whitaker a Vészhelyzet és a Kemény zsaruk című tévésorozatban is feltűnt, majd elvállalta a rövid életű, ám annál drámaibb Gyilkos elmék: alapos gyanú című bűnügyi sorozat főszerepét. Sokak meglepetésére a színész is csatlakozott a Zsivány Egyes: Egy Star Wars történet című film szereplőihez.
Forest Whitaker számos segélyprogramot támogat, többek közt a gyerekkatonák megmentése, a kiskorúak bántalmazása és az állatok jogainak védelme terén az UNICEF jószolgálati nagyköveteként is tevékenykedik.
