Jeremy Irons a filmvásznon volt már többek között terrorista és varázsló, felesége megölésével vádolt báró, fia szerelmét elcsábító apa, s azon kevesek egyike, aki az Oscar-díj mellett megkapta a Tony-, az Emmy- és az Arany Glóbusz-díjat is.
Jeremy John Irons 1948. szeptember 19-én a La Manche csatornában fekvő Wight-szigeten született, szüleivel csak évente egyszer ruccantak át Angliába. Anyai ágon ír felmenőkkel is büszkélkedhet, manapság ideje nagy részét az írországi, 15. századi Kilcoe kastélyban tölti, amelyet romosan vásárolt meg, és részben saját keze munkájával újított fel. Irons a színészetet csak azért választotta, mert állatorvosnak nem vették fel az egyetemre. Bristoli színi tanulmányait kertészként, utcai zenészként és takarítóként dolgozva fedezte. Először a Godspell című musical Keresztelő Szent Jánosaként tűnt fel, ezután útja tévésorozatokon át vezetett a filmvászonig.
A Nobel-díjas Harold Pinter ajánlása nyomán Laurence Olivier és John Gielgud oldalán szerepelt egy kosztümös darabban. Az áttörést 1981-ben A francia hadnagy szeretője című, viktoriánus korban játszódó romantikus dararáma jelentette számára. Ezután feltűnt a Proust regénye nyomán készült, Swann szerelme című filmdrámában, A misszióban dél-amerikai jezsuita papot alakított, s játszott olyan rendezők filmjében, mint Bernardo Bertolucci (Lopott szépség), a leginkább horrorrendezőként elhíresült David Cronenberg (Pillangófiú), Steven Soderbergh (Kafka) vagy Franco Zeffirelli (Mindörökké Callas).
Legnagyobb sikerét 1990-ben A szerencse forgandó című, valós eseményeket feldolgozó filmben aratta. A felesége meggyilkolásával gyanúsított, de végül felmentett elszegényedett arisztokrata megformálásáért megkapta a filmvilág legrangosabb kitüntetését, az Oscar-díjat.
A Vasálarcos című kosztümös kalandfilmben a három testőr közül Aramis bőrébe bújt, a Végzet című drámában fia szerelmét csábította el. Főszerepet kapott az Isabel Allende könyve nyomán készült, Bille August rendezte A kísértetház című romantikus családi drámában, a Die Hard harmadik részében ő volt a „főgonosz” terrorista. Az utóbbi években forgatta a Shakespeare nyomán készült A velencei kalmárt, a Szabó István rendezte Csodálatos Júliát (ahol szokott szerepkörétől eltérően ő lett a megcsalás áldozata). Forgatott Shakespeare-drámát (A velencei kalmár), sokoldalú tehetségét bizonyította a keresztes háborúk idején játszódó Mennyei királyságban és az Eragon című fantasyban, egy Casanova-feldolgozás kedvéért püspöki ruhát öltött magára.
A tévénézők a többi közt láthatták a Különleges ügyosztály című sorozatban. A BBC Shakespeare-sorozatában IV. Henrik címszerepét játszotta, a Borgiákról szóló amerikai tévésorozatban, melynek első évadát Magyarországon forgatták, VI. Sándor pápát formálta meg. Az elmúlt évtizedben készült filmjei közül emlékezetes a 2008-as pénzügyi összeomlás történetét elmesélő Krízispont. A Pascal Mercier könyvsikere alapján, Bille August által rendezett Éjféli gyors Lisszabonba című film svájci tanáraként egy titokzatos nővel való találkozás után addigi életével szakítva indul a portugál fővárosba, ahol egy kalandos nyomozás során önmagáról is új dogokat tud meg.
2016-ban szerepelt több fantasy-ban is, az Assassin’s Creed-ben a Templomos társaság egyik vezető tudósát játszotta, a Batman Superman ellen, majd 2017-ben Az Igazság Ligája című filmekben, mint Alfred, az inas játszott. Nemrégiben Budapesten forgatta a Vörös veréb című thrillert. A sokoldalú színész több rajzfilmnek kölcsönözte hangjátaz Oroszlánkirály gonosz Zordonának, de szerepelt a Simpson családban is, hangoskönyvei jelentek meg, dokumentumfilmek narrátora volt, 1985-ben zenei klipet rendezett Carly Simon számára.
Irons Oscar-díja mellé háromszor kapta meg a televíziós Oscarnak nevezett Emmy-, két alkalommal az Arany Glóbusz-díjat, 1984-ben a színházi Oscarnak tekintett Tony-díjjal is elismerték – Tom Stoppard A dolog című darabjában a Broadwayn Glenn Close volt partnere. Emellett a tiszteletbeli César-díj és az Európai Filmakadémia életműdíjának is birtokosa. Dolgozott a rangos Royal Shakespeare Companyvel és a Bristol Old Vic színházzal. A színpadra húsz év kihagyás után 2006-ban A gyertyák csonkig égnek című Márai-regény adaptációjában, Henrik tábornokként tért vissza, nemrégiben O’Neill Hosszú út az éjszakába című darabjában lépett fel.
Az arisztokratikus külsejű, természetes eleganciájú és szenvedélyes (néhány kollégája szerint arrogáns modorú) Jeremy Irons épp harminc éve él második feleségével, Sinead Cusack színésznővel (akivel mindössze két filmben szerepelt együtt). Szabadidejében szívesen lovagol, kertészkedik és a Portsmouth lelkes szurkolója.
A hírességek között az elsők között viselte az AIDS-ellenes küzdelem támogatását jelző piros szalagocskát ruháján, s számos jótékonysági alapítvány és rendezvény támogatója.
2008-ban brit tudósok arra az eredményre jutottak, hogy az ő orgánuma közelíti meg legjobban a tökéletes férfihangot. Jellegzetes, mély hangját az is hallhatja, aki ellátogat a Westminster-apátságba, az angol nyelvű hangos vezetőn (audio guide), az interneten pedig a zeneszerző-karmester Leonard Bernstein egyik versét (Life is Juicy) szavalja.
