Robert Vaughn az a színész volt, akinek jelenléte üdítően színessé tette a filmvásznat. Ironikus, kissé fanyar humorú úriember, aki a westernhős szerepében éppannyira ragyogott, mint a csúcskémében vagy a simlis tolvajéban.
2016. november 11-én 83 évesen hunyt el Robert Vaughn Oscar-jelölt színész, A hét mesterlövész című klasszikus western és Az U.N.C.L.E. embere című tévésorozat sztárja. Az idős színészt, aki akut leukémiában szenvedett, rövid betegség után pénteken reggel érte a halál – közölte menedzsere, Matthew Sullivan.
Robert Francis Vaughn New Yorkban született, szülei is a szórakoztatóiparban dolgoztak, apja a rádióban, anyja színpadon szerepelt.
A Minnesota Egyetemen újságírást tanult, de egy év után otthagyta, és inkább Los Angelesbe utazott, hogy színészi diplomát szerezzen. Végül elnyerte a Los Angeles-i State College of Applied Arts and Sciencesben színházi mesterképzését, és majd Ph.D. fokozatot szerzett kommunikációból az University of Southern Kaliforniában. A televízióban és a filmvásznon is az ötvenes években debütált.
A színészt 1959-ben jelölték Oscar- és Golden-díjra a The Young Philadelphians című drámában nyújtott alakításáért. Egy évvel később John Sturges A hét mesterlövész című westernjében játszott Yul Brynner, Steve McQueen és Charles Bronson társaságában. A vérbeli vadnyugati történetben megismerjük a magányos, büszke cowboyok bátorságát és emberségét. Ám míg neves színésztársai klasszikus magányos hősöket keltettek életre, Vaughn párbajhőse, Lee földhözragadt, gyarló, emberi figura, egy úriember fejvadász, akinek megváltásért folytatott küzdelmével könnyű azonosulni. A film kirobbanó sikere az ő pályafutását is meglódította.
Az 1964-ben a képernyőre került The Man From U.N.C.L.E. nyomban hatalmas siker lett, és 1968-ig futott. Vaughn a titkos kémszervezet egyik csúcskémjét, Napoleon Solót alakította a tévésorozatban, amelyet a James Bond-filmek ihlettek. A sorozat alapján 2015-ben mozifilm is készült Henry Cavill (ő játszotta Solót) és Armie Hammer főszereplésével Guy Ritchie rendezésében.
1968-ban Steve McQueen, Jacqueline Bisset, Robert Duvall mellett főszerepet játszhatott a San Franciscó-i zsaru című filmben, amelynek szerepéért BAFTA-díjra jelölték. Sorban forogtak olyan filmjei, mint a Ha kedd van, akkor ez Belgium (1969), a Julius Caesar (1970), amelyben John Gielgud, Charlton Heston és Jason Robards oldalán játszott, a Mr. Soames eszmélése című sci-fi, valamint a The Statue és a Clay Pigeon (1971).
A Pokoli toronyban, 1974-ben Parker szenátort alakította. Ezt követően egy sor tévé- és játékfilmben játszott szenátorokat és más befolyásos embereket. Az 1983-ban készült Superman 3-ban rábízták a főgonosz szerepét.
Játszott A szupercsapat című tévésorozatban 1986-87-ben, a Gyilkos sorokban 1985 és 1992 között, és az Esküdt ellenségekben is a kilencvenes évek végén. 2004-től a nagy sikert megélt Vagányok – Öt sikkes sittes sorozatban játszotta az egyik főszereplő simlis úri gengsztert. A Vagányok kalandsorozat volt a klasszikus fajtából, melyben a Rossz sokszor jobb, mint a Jó. Ahol a csirkefogót és a törvényen kívülit könnyebb megszeretni, mint a szabályokat betartó „törvényes” gazembert. Az öt „sikkes sittes” mindegyik kalandja egy-egy fricska a mai hatalom és pénz-ájulatban pózoló világnak.
A Coronation Street 2012-es évadában is feltűnt, 2006 és 2015 között pedig a Különleges ügyosztály epizódjaiban láthatták a nézők. Gold Star című utolsó játékfilmje októberben debütált Amerikában.
