Bár a címlapokon manapság inkább fia, Charlie Sheen szerepel, a filmtörténelem szempontjából mégis Martin Sheen alkotott maradandóbbat. Martin Sheen amerikai színész, filmszínész 75 éve született.
Olyan klasszikus alkotásokban játszott, mint az Apokalipszis most, A tőzsdecápák és hosszú évekig alakította az Egyesült Államok elnökének szerepét a 27 Emmy-díjjal kitüntetett Az elnök emberei című tévésorozatban.
Martin Sheen, az ír-spanyol származású színész Ramón Antonio Gerard Estévez néven látta meg a napvilágot az ohiói Daytonban. Munkás szülei katolikus szellemben nevelték kilenc testvérével együtt. A ma is hívő Sheen valószínűleg az egyetlen hollywoodi sztár, aki művésznévként egy katolikus érsek (Fulton John Sheen) nevét választotta.
Színész akart lenni, szándékosan elbliccelte egyetemi felvételi vizsgáját. Dacolva az atyai tiltással egy katolikus paptól kölcsönkért pénzen New Yorkba utazott. A tanulást meglehetősen későn, 65 évesen folytatta és fejezte be az Ír Nemzeti Egyetemen, ennek csak akkor érkezett el az ideje, amikor „kitöltötte elnöki mandátumát” Az elnök emberei című tévésorozatban.
Meghallgatásokra járt, két évig dolgozott a Living Theatre-nél, ahol a fiatal, szintén színészi babérokra törő Al Pacinóval díszletmunkásként foglalkoztatták. Közben New Yorkban találkozott egy katolikus személyiséggel, aki világlátását formálta: az újságíró, feminista, kommunista és pacifista Dorothy Day hatására politikai aktivista lett, elkötelezettsége azóta is megmaradt. Sheen katolikus békeaktivistának tartja magát. Korábban többször letartóztatták az amerikai kormány hadügyi politikája elleni békés tüntetéseken való részvételéért, és nemcsak pénzadományokkal, hanem személyes munkájával is sokat segített a szegénysorúakon, a fedél nélkülieken, kiállt a bevándorolt munkások emberi jogaiért és a környezetvédelemért. De nemcsak az iraki háború ellen harcolt minden eszközével Martin Sheen. A mozifilmekből és televíziós sorozatokból jól ismert művész a hízott libamáj termelése és árusítása elleni kaliforniai kampány egyik frontembere is volt..
A hírnévért keményen meg kellett küzdenie, 1968-ig tévészínészként dolgozott, de igyekezett a Broadway színpadán is bizonyítani. Első mozifilmje 1967-ben a megrázó New York hajnali háromkor című dráma volt, majd három évvel később A 22-es csapdája következett. 1973-ban Terrence Malick filmjében, a Sivár vidékben nyújtott emlékezetes alakítására figyelt fel Francis Ford Coppola, és 1979-ben felajánlotta neki Benjamin L. Willard kapitány szerepét az Apokalipszis most című háborús filmjében.
Sheen igent mondott, de a korábbi küzdelmes, csalódással teli évek megtették hatásukat. Mire megkezdődött a forgatás, már komoly alkoholproblémákkal küzdött, és a két évig tartó munka alatt egy kisebb szívrohamon is átesett. A végeredmény azonban mindenért kárpótolta. A film nyolc Oscar-jelölést kapott, a színészt pedig a legnagyobb sztárok közé repítette.
Több alkalommal személyesítette meg az Egyesült Államok elnökét, 1983-ban például, John F. Kennedy bőrébe bújt, a Holtsávban jövőbeli államfőt játszott. Az elnök emberei című 156 epizódból álló tévésorozatot, amelyben ismét az elnököt alakította, 27 Emmy-díjjal jutalmazták. Ő maga Golden Globe-ot kapott a demokrata Bartlet elnök megformálásáért.
Emlékezetes alakítást nyújtott továbbá a Tőzsdecápák, a Gettysburg, a Szerelem a Fehér Házban, az Ellenséges vizeken című filmekben. Legutóbb A csodálatos Pókemberben, majd az akciófilm 2014-ben mozikba került folytatásában láthatta a közönség. Legutóbb a Grace and Frankie című televíziós sorozatban láthattuk Jane Fonda, Lily Tomlin és Sam Waterston mellett főszerepet.
„A színészetből élek, az aktivista munka viszont éltet”
Martin Sheen fáradhatatlan politikai aktivista. 2003-ban tüntetést vezetett Los Angelesben az iraki háború ellen, és gyakran emeli fel szavát az emberi jogok, jótékonysági célok, a szegények és üldözöttek érdekében. 2008-ban humanitárius munkájáért az indianai Notre Dame Egyetem legmagasabb rangú kitüntetését kapta meg. A Notre Dame Egyetem évente adományozza a megtisztelő díjat egy olyan katolikusnak, akinek „a kiemelkedő tehetsége a művészetekben vagy a tudományokban mutatkozik meg, megtestesíti az egyház ideálját és gyarapítja az emberiség örökségét”.
Ugyanakkor elkötelezett családapa, egy hollywoodi dinasztia feje is, mind a négy gyermeke a színészi pályát választotta. Két fiával, Emilio Estevezzel és Charlie Sheennel több alkalommal is együtt játszott, utóbbival például a Tőzsdecápákban és a Nagy durranás című fergeteges vígjáték második részében.
