185 éve, 1830. szeptember 15-én Liverpool és Manchester között megindult a vasúti közlekedés, megszületett a modern vasút. Az avatás nehézségei ellenére a két város között megindult a rendszeres vasúti közlekedés.
A Liverpool-Manchester Vasúttársaságot 1823. május 24-én alapította meg két liverpooli kereskedő, Joseph Sandars és Henry Booth. A manchesteri textilüzemek és a liverpooli tengeri kikötő között akartak gyors és olcsó közlekedési kapcsolatot teremteni. A nyers gyapotot a fuvarozók a két város közötti 56 kilométeres távolságon – szárazföldön és vízen, állat vontatta kocsikon vagy dereglyéken –
ugyanannyiért juttatták célba, mint amennyiért alapáron Liverpoolból szállították Amerikába.
A vasút megépítésének lelkes híve, William Huskisson parlamenti képviselő fáradhatatlan munkájával végül is megtörte az ellenállást, és 1826-ban a vasúti gőzvontatás úttörőjét, George Stephenson mérnököt bízták meg a vasútvonal megtervezésével és megépítésével. Az 56 km hosszú útvonalon két sínpárt fektettek le, hogy biztosítsák a kétirányú közlekedést, amelynek biztonságát megfelelő távközlési eszközök hiányában csak így szavatolhatták. Stephenson a négy sínt egymástól egyenlő távolságra helyezte el, hogy a középsőket használva széles szállítmányokat is fuvarozhassanak, a sínek közelre helyezésével az építkezés miatti földkisajátítások tetemes költségét is csökkenteni akarta.
A vasútvonal megépítéséhez bravúros mérnöki teljesítményre volt szükség. Liverpoolban, a város alatt egy két kilométeres alagutat kellett építeni, amely egy 3 kilométeres sziklabevágással folytatódott. A vonal teljes hosszában összesen 64 hidat és viaduktot emeltek, a legnagyobb nehézséget mégis a vonalnak a Chat Moss mocsaras területén való átvezetése okozta. A 7,6 kilométeres pályaszakaszon Stephenson egy vesszőfonatokból, földből és kőből épített töltésen vezette át a pályát, amely ma is ezen az alépítményen fut, pedig a mai mozdonyok némelyike huszonötször nehezebb a megnyitáskor használtaknál. Az első igazi vasútvonal, amelyen már kizárólag gőzmozdonyok közlekedtek, az 1830-ban felavatott Liverpool–Manchestervonal volt, amely a modern vasútvonalak prototípusának tekinthető.
A vasútvonal ünnepélyes felavatására 1830. szeptember 15-én került sor. A Liverpoolból induló 8 szerelvény egyikén Arthur Wellesley miniszterelnök utazott. A kormányfő vonata az egyik, a másik hét vonat a másik vágányon robogott. A 21. kilométernél az egyik vonat kisiklott, és a mögötte haladó szerelvény belefutott. A világ első ráfutásos vasúti balesetében nem történt sérülés. A vonat visszaemelése után az utazás folytatódott. Parkside állomáson a járművek megálltak, hogy a mozdonyokba vizet töltsenek. Az utasok közül többen is leszálltak, köztük William Huskisson is, hogy kezet rázzon a másik szerelvényen utazó Arthur Wellesleyvel. A vágányok közötti szűk helyen a beérkező vonat elé esett, és olyan súlyosan megsérült, hogy meghalt. A kormányfő meg akarta szakítani az utazást, de a vonatok megérkezését váró, zavargással fenyegető manchesteri tömeg lecsillapítására végül befutottak a végállomásra, ahol a lassan érkező szerelvényeknek kellett letolniuk a sínekről a felbőszült tömeget. A részegen garázdálkodó manchesteriek károkozása miatt végül csak a vonatok fele tudott visszafordulni Liverpoolba.
Az avatás nehézségei ellenére a két város között megindult a rendszeres vasúti közlekedés.
Nagy-Britannia korabeli legnagyobb műszaki beruházása, a csaknem 900 ezer fontos költséggel megépített vonal lett a világ első, nagyvárosok közötti összeköttetést biztosító, személyforgalmat lebonyolító, menetrend szerint közlekedő gőzvasútja. Üzembe helyezésével megszületett a modern vasút. A 25 km/órás sebességgel robogó vonatok szinte pillanatok alatt népszerűvé váltak. Egy év alatt az utasok száma tízszerese lett a vártnak, a vonat szép nyereséget hozott az építőinek. Ez olyannyira eloszlatta a vasút jövőjével kapcsolatos aggodalmakat, hogy az igények kielégítésére 1850-re már 10 ezer km vasútvonal épült Nagy-Britanniában, röpke négy év alatt pedig 33 további vasúti társaság alakult.
1883. június 5-én indult útjára az első nemzetközi luxusvonat, a „királyok vonata, a vonatok királya”, az Orient Express.
