A brutális gyilkosság-sorozat és Hasfelmetsző Jack vakmerősége mindmáig borzolja a kedélyeket. Könyvek tucatjainak írói már száznál is több férfiről állították, hogy ő volt a sorozatgyilkos. A legszélesebb körben elterjedt nézet szerint Hasfelmetsző Jack sebész volt. 125 éve találták meg a világ leghíresebb sorozatgyilkosának első áldozatát.
125 éve, 1888. augusztus 31-én Londonban megtalálták Hasfelmetsző Jack (Jack the Ripper) első áldozatának, Mary Ann „Polly” Nicholsnak a holttestét.
Az első sorozatgyilkos, akinek kultusza lett
A London lakosságát hónapokig izgalomban tartó gyilkosságsorozat máig ismeretlen tettese hét prostituálttal végzett a brit főváros Whitechapel elnevezésű nyomornegyedében. Áldozatai torkát elvágta, testüket megcsonkította, méghozzá komoly anatómiai ismereteket feltételező módon. Mindig éjszaka, az utcán gyilkolt, kivéve az utolsó esetet, amikor egy Mary Kelly nevű nővel annak szegényes albérletében végzett. Áldozata ez esetben, a többiekkel ellentétben, nem koros és csúnyácska, hanem fiatal és szép volt. A tettes először 1883. augusztus 31-én, utoljára november 9-én csapott le, a gyilkosságsorozat olyan váratlanul ért véget, ahogyan kezdődött.
A titokzatos gyilkos a nyomozóknak Hasfelmetsző Jack aláírással több levelet is küldött, az egyikhez áldozata fél veséjét is mellékelte. A rendőrség soha nem jött rá Jack kilétére, hiába vetettek be minden akkoriban korszerűnek számító technikát, hallgattak ki mintegy hetven mészárost és a londoni alvilág szinte minden kétes alakját. Egy John Pinzer nevű lengyel születésű cipészt végül letartóztattak, de mivel tökéletes alibit igazolt, szabadon kellett engedni, a bűnügy megoldatlan maradt. (Az igazsághoz tartozik, hogy a nyomozók célkeresztjébe főként külföldiek kerültek, mert Viktória királynő kijelentette: ilyen tettet angol soha nem követne el.)
Az idők során vadabbnál vadabb feltételezések született Hasfelmetsző Jack kilétét illetően. A legkülönösebbek szerint betanított csimpánz volt, mint Poe híres novellájának tettese, avagy kannibál, esetleg az orosz titkosszolgálatnak az angol belügyi szerveket lejárató ügynöke. Felmerült egy Thomas Neill Cream nevű orvos neve is, akiről kiderült, hogy valóban gyilkolt prostituáltakat, de korábban és méreggel, őt fel is akasztották. A rendőrség fő gyanúsítottja Montague John Druitt volt, akinek hulláját körülbelül akkor halászták ki a Temzéből, amikor a gyilkosságok megszűntek, rajta kívül további hat ember ellen folyt nyomozás, de a vádemeléshez elegendő bizonyítékot nem sikerült összegyűjteni.
Ma is találgatnak
A sajtó hasábjain és a pletykákban felmerültek ügyvédek, orvosok, kereskedők, költők, szabadkőművesek nevei, sőt Viktória királynő háziorvosa és egy miniszterelnök is.
Suttogtak arról is, hogy Jack nem volt más, mint a királynő unokája, a későbbi VII. Edward király fia, aki szerzett vérbaját megbosszulandó, vagy egy morganatikus házasság eltussolása miatt folyamodott erőszakos módszerekhez, ezért a nyomozást a legfelsőbb szintről állították le.
A rejtélyt napjainkban is újra meg újra megoldják, nemrégiben az ismert amerikai krimiíró, Patricia Cornwell jutott arra a következtetésre, hogy Hasfelmetsző Jack egy német születésű festő, Walter Sickert volt. Az írónő olyan modern eljárásokkal vizsgálta meg a fennmaradt anyagokat, amelyek a viktoriánus korban még ismeretlenek voltak. Festményeinek elemzésekor arra jutott, hogy művészetében is folyamatosan jelen voltak a gyilkosságok módszerei. Születési rendellenességei, testi adottságai és személyiségfejlődése pedig pontos kórképét adják egy pszichopata gyilkos keletkezésének. Cáfolhatatlan bizonyítékokkal azonban ő sem tudott szolgálni, így vélhetőleg titok marad, ki is volt valójában Hasfelmetsző Jack.
A titokzatos gyilkosról több mint száz könyvet írtak, és tucatnyinál is több filmet készítettek róla, ő volt az első sorozatgyilkos, akinek kultusza lett.
