Jacques Piccard arra volt a legbüszkébb, hogy miután életre bukkant a Mariana-árok fenekén, betiltották az atomhulladék elhelyezését a tengeri árkok mélyén. 55 éve ereszkedtek le a világ legmélyebb pontjára, a Mariana-árokba.
55 éve, 1960. január 23-án Jacques Piccard svájci mélytengeri kutató leereszkedett a világ legmélyebb pontjára, a Mariana-árokba.
Jacques Piccard svájci oceanográfus (1922-2008), aki amerikai társával elsőként közelítette meg a Föld legmélyebb pontját, a tíz kilométernél is mélyebb Mariana-árok alját, kutatócsaládból származott, apja, Auguste Piccard az 1930-as években kétszer is magassági világrekordot állított fel léggömbre szerelt légmentesen záródó, túlnyomásos gömbfülkéjével. A szerkezetet az idősebb Piccard a tenger alatt is ki akarta próbálni, a kísérletezésben társa fia lett. 1948 és 1955 között három batiszkáfnak elnevezett mélytengeri búvárgömböt építettek, az utolsóval már háromezer méternél mélyebbre merültek. (A merülés céljára az ókortól alkalmazott búvárharanggal a rekord 650 méter volt.) A batiszkáf 50 tonnát nyomott, és 18 méter hosszú volt, a ballaszttartályok alatt elhelyezett kutatógömb oldalai 12 centiméter vastag acélból készültek.
A világszenzációnak számító merülés
Jacques feladta tanári állását a genfi egyetem közgazdasági tanszékén, és minden idejét a mélytengeri kutatásoknak szentelte. Támogatást az amerikai haditengerészettől kapott, amely mélytengeri járművét megvette, őt pedig tanácsadóként alkalmazta. Piccard és az amerikai Don Walsh hadnagy 1960. január 23-án a továbbfejlesztett, Trieste névre keresztelt batiszkáffal megközelítette a Föld legmélyebb pontját: a Csendes-óceán nyugati részén fekvő, 10 994 méteres mélységű Mariana-árokban 10 911 méter mélyre merültek.
Az ötórás útra tudományos felszerelést nem vittek, csak azt akarták bebizonyítani, hogy a küldetés teljesíthető. A tenger legmélyén, majdnem tizenegy kilométer mélységben legnagyobb meglepetésükre egy halszerű lényt és egy rákot láttak, amit a biológusok sokáig vitatták, mondván: élőlény nem képes ekkora nyomást elviselni. Miután repedéseket fedeztek fel az ablakon, húsz perc múlva a visszatérés mellett döntöttek, a felszínt baj nélkül érték el. A merülés világszenzációnak bizonyult, Piccard nagysikerű könyvben számolt be élményeiről.
Jacques Piccard ezután személyszállításra alkalmas tengeralattjárót is épített, 1969-ben pedig több társával egy hónapig követte sodródó merüléssel a Golf-áramlatot. 86 évesen hunyt el, halálakor az egyik utolsó nagy felfedezőként, „az igazi Nemo kapitányként” méltatták. Ő maga arra volt a legbüszkébb, hogy miután életre bukkant a Mariana-árok fenekén, betiltották az atomhulladék elhelyezését a tengeri árkok mélyén. Fia, Bertrand Piccard követte őt és nagyapját a kalandok és expedíciók terén: 1999 márciusában brit társával (Brian Jones) elsőként utazta körül léghajóval leszállás nélkül a Földet.
Több mint ötven évvel később
A rendkívül költséges utat több mint ötven évig nem ismételték meg, csak 2012-ben, a filmrendező James Cameron személyében járt ismét ember a világ legmélyebb pontján, a Titanic és az Avatar rendezője leereszkedett a Mariana-árok legaljára, ahol három órát töltött.
