A Büszkeség és balítélet szerzője számára komoly problémát jelentett a párválasztás…
Jane Austen írónőnek 1802. december 2-án, két héttel a 27. születésnapja előtt lehetősége nyílt arra, hogy elfogadjon megházasodjon. Jane és nővére, Cassandra évek óta jó barátságot a Bigg nővérekkel, Alethea-val, Elizabeth-szel és Catherine-nel, akik a Manydown Parkban éltek.
A családi hagyomány szerint a két család tagjai gyakran meglátogatták egymást hosszabb időre is. Mégis, amikor a gyermekkori ismerős, Alethea és Catherine öccse, Harris Bigg-Wither megkérte Jane kezét, mindenki meglepődött.
Az írónő unokahúga, Caroline Austen szerint a Jane-nél öt és fél évvel fiatalabb Harris „nagyon egyszerűen – szokatlan módon –, személyesen tette meg ajánlatát. Feltételezem, hogy az általa kínált előnyök és a szeretetéért való hála, valamint a két család közti hosszú barátság miatt határozott úgy a néni, hogy feleségül megy hozzá…”
Azonban a jegyesség nem tartott sokáig.
Hiába járt volna számos előnnyel az egész család számára a házasság, a már „vénlánynak” számító Jane Austen egy éjszaka alatt megváltoztatta döntését: másnap reggel visszautasította a javaslatot, és felbontotta az eljegyzést. Ahogy egyik levelében megjegyezte: „Az egyedülálló nőknek rettentő hajlama van a szegénységre, és ez az egyik legerősebb érv a házasság mellett…”
Később így írt unokahúgának, amikor az tanácsot kért tőle: „Ne gondolkodj abban, hogy elfogadod az ajánlatát, kivéve, ha valóban kedveled. Minden más előnyösebb és elviselhetőbb, mint Vonzalom nélkül házasodni. Semmi nem hasonlítható össze a szerelem nélkül kötött nyomorúsággal.”
Az olvasók szerencséjére Jane Austen inkább az írásra összpontosított, mint a háztartás vezetésére és a gyermeknevelésre.
