Anglia egyik legünnepeltebb színésznőjét láthattuk már Shakespeare-drámákban, de a Jane Austen regénye alapján készült Értelem és érzelem című filmnek nemcsak főszerepét játszotta el, ő írta a forgatókönyvét is. A lovagi cím női megfelelőjének számító Dame előnévvel jutalmazott színésznő a filmtörténet egyetlen olyan alakja, aki színészi játékért és forgatókönyvért is Oscart nyert.
60 éve, 1959. április 15-én született Emma Thompson kétszeres Oscar-, valamint Emmy-, BAFTA- és Arany Glóbusz-díjas angol színésznő és forgatókönyvíró. Londoni színészcsaládba született, apja Eric Thompson színész, akitől humorát, szavakkal való mesteri bánásmódját és a kitartó munka iránti szeretetét örökölte. Anyja Phyllida Law híres skót színésznő, vele később számos tévésorozatban és filmben is szerepelt. Húga, Sophie szintén a színészelődök nyomdokába lépett.
A középiskola után Cambridge Egyetem angol irodalom szakára járt. Tagja, később elnökhelyettese lett az egyetem híres Footlights Group-jának, amely revü és kabaréműsorok színrevitelével vált ismertté. Társaival – Stephen Fry-jal, Hugh Laurie-val és Tony Slattery-vel a későbbiekben is többször szerepelt együtt.
1980-ban diplomázott, karrierje a szórakoztatóiparban indult, majd tévésorozatokban tűnt fel. Az első komolyabb elismerést a londoni West End felújított musicalje, a Me and My Girl főszerepéért kapta 1985-ben. A következő évben a Fortunes of War című sorozathoz szerződött, ahol partnere Kenneth Branagh lett. A munkakapcsolatból szerelem szövődött, és 1989-ben összeházasodtak. A következő években fontos szerepet kapott színész-rendező férje filmjeiben (V. Henrik, Sok hűhó semmiért, Meghalsz újra, Péter barátai) és fellépett az általa alapított Renaissance Theatre-ben darabjaiban is.
Filmes pályája csúcsára James Ivory műveiben játszott szerepeivel érkezett. A Szellem a házban (1992) meghozta számára az első, a legjobb női főszereplőnek járó Oscar-díjat, az Arany Glóbusz-, a BAFTA- és a Donatello Dávidja-díjat; ez utóbbit a Napok romjaiban (1993) nyújtott alakításáért is megkapta. Miss Kenton megformálását a Premier Magazin minden idők legjobb száz alakítása közé választotta 2006-ban. A világhír két év múlva újra a szárnyára vette, amikor ismét megkapta a sokak által hőn áhított szobrocskát, valamint az Arany Glóbusz-díjat a legjobb adaptált forgatókönyvért. Színészi teljesítményéért is megjutalmazták: az Értelem és Érzelemben játszott főszerepéért BAFTA-díjat kapott. Ő az egyetlen, aki az Oscar-díjat mint forgatókönyvíró és mint színész is megkapta.
Emma Thomson forgatókönyvíróként jegyzi a Fekete angyal (2001) és a Nanny McPhee – A varázsdada (2005) című filmeket is, mindkettőben színészként is feltűnik. A brit színésznő nemcsak a film világával foglalkozik, például Beatrix Potter Nyúl Péter könyveihez írt folyatást. Az Oscar-díjas művész The Further Tale of Peter Rabbit című meséje 2012 szeptemberében jelent meg a Penguin kiadó gondozásában.
Szerepei változatosak, a drámáktól kezdve vígjátékokig és gyerekfilmekig sok mindenben játszott már, például a Harry Potter és az azkabani fogolyban (2004) és a Harry Potter és a Főnix Rendjében (2007) is. Láthattukk az Utolsó látogatás című drámában (2008), a romantikus Last Chance Harvey-ban (2008), és a Rockhajó című vígjátékban (2009) is. 2018-ban Richard Eyre Lear király feldolgozásában Anthony Hopkins mellett játszott, 2019-ben a Men in Black – Sötét zsaruk a Föld körül című filmsorozatban O ügynök szerepében láthatjuk majd.
1995-ben elvált férjétől. 1996 óta az Értelem és érzelem rosszfiúját, John Willoughbyt játszó Greg Wise a partnere, közös kislányuk 1999-ben született. A színésznő szereti családját maga körül tudni: édesanyjával és húgával egy utcában lakik, kislányát a sztároktól szokatlan módon a helyi iskolába járatja, hogy minél több időt tölthessen vele.
Emma Thompson harcos környezetvédő és aktivista. Támogatja a Greenpeace-t, Elton John AIDS Alapítványát, emellett lelkes nőjogi aktivista. A Skydance készülő Luck című animációs filmjében azért mondta le a szereplést, mert a korábban helyteleníthető szexuális viselkedéssel vádolt John Lasseter vette át a stúdió vezetését. Számos kitüntetése mellett csillaga díszíti a hollywoodi Hírességek Sétányát. 2018-ban a lovagi cím női megfelelőjének számító, a Dame előnév viselésére feljogosító elismeréssel, a Brit Birodalom Rendjével tüntették ki.
