95 éve született Tony Curtis magyar származású amerikai filmszínész. Hollywood aranykora egyik sztárjának híres filmszerepei között emlegethetjük a Van, aki forrón szereti-t, Spartacust, a Houdini-t, a Trapézt, A bostoni fojtogatót vagy Az utolsó filmcézárt.
Tony Curtis Bernard Schwarz néven New Yorkban született 1925. június 3-án, szülei Mátészalkáról vándoroltak ki az Egyesült Államokba. Bernard középiskolai tanulmányait a második világháború szakította félbe, 1943-tól a haditengerészetnél szolgált. Leszerelése után színészetet tanult, off-Broadway színházakban lépett fel, majd 1948-ban Hollywoodba szerződött. A filmekben először James Curtis, majd Anthony Curtis, végül Tony Curtis néven szerepelt.
A szegény magyar bevándorlók New Yorkban született gyermekének az ötvenes években ragyogott fel a csillaga Hollywoodban. Karrierje elején főként kalandos történetek jóképű, bátor és ellenállhatatlan hőse volt, e szabványfeladatokat megoldva tett szert óriási rutinra. A jó kiállású sztár tehetségét először 1956-ban, a Trapéz című szerelmi történetben csillogtatta meg, itt fiatal artistát alakított Gina Lollobrigida és Burt Lancaster oldalán. A siker édes illata című 1957-ben készült drámában ugyancsak Burt Lancaster partnereként láthattuk. A következő évben Stanley Kramer rendező rábízta a Megbilincseltek című film egyik rabjának szerepét. Curtis végre – Sidney Poitier oldalán – bizonyíthatta drámai talentumát, alakításáért 1959-ben Oscar-díjra jelölték.
A halhatatlanságot és az igazi sztárstátust 1959-ben a Van, aki forrón szereti biztosította számára, amelyben Jack Lemmon és Marilyn Monroe oldalán komédiázott. A Billy Wilder rendezte fergeteges vígjáték olyan helyzet- és jellemkomikumok egész sorát vonultatja fel, amelyek még évtizedek múlva is próbára teszik a rekeszizmot. Bár maga a forgatás számos nehézségbe ütközött, például Wilder belefáradt abba, hogy Monroe képtelen volt megjegyezni a szerepét. A szövegeket a díszlet egy-egy kevésbé feltűnő pontján helyezte el, hogy onnan olvashassa őket. Ez különösképp észrevehető abban a jelenetben, ahol a hotelszobából telefonon beszél Curtisszel, és közben folyamatosan mozgatja a szemeit – ahogy a kamera mögött elhelyezett tábláról olvassa a szövegét.
Anthony Mann és Stanley Kubrick rendezésében a Spartacus című történelmi drámában Kirk Douglas és Laurence Olivier mellett játszhatott. A korabeli cenzorok kivágtak egy jelenetet a filmből, melyben Marcus Licinius (Laurence Olivier) megpróbálja elcsábítani Antoniust (Tony Curtis) egy fürdőben, a nyílt homoszexualitás ábrázolása miatt. A film 1991-es felújításakor Kubrick visszatette a hírhedtté vált jelenetet, a hang azonban ekkora elveszett és újra kellett szinkronizálni. Curtis vállalta a feladatot, Olivier azonban addigra már elhunyt, így őt Anthony Hopkins helyettesítette.
Az 1968-as A bostoni fojtogatóban a közönség Tony Curtis egy másik arcát is megismerhette, a pszichopata bűnöző szerepének eljátszásával bebizonyította, hogy borzongatni is tud. A megtörtént gyilkosságsorozaton alapuló thillerben Henry Fonda és George Kennedy mellett játszhatott.
Ezekben az években nyerte el kétszer is a legkedveltebb férfi filmsztár kategóriában a Golden Globe-díjak között adományozott Herrietta-díjat.
Több nagy közönségsikert arató filmvígjáték (Verseny a javából, Leszállás Párizsban, Goodbye, Charlie) után a hollywoodi álomgyárban már kevesebbet foglalkoztatták, ő pedig a tévével vigasztalódott. Olyan sorozatokat adtak el nevével és játékával, mint a Magyarországon is óriási sikert aratott Minden lében két kanál. A világhírű sorozatból három egészestés film is készült, melyekből kiderül, hogy Brett Sinclair, az angol lord és Danny Wilde, az amerikai playboy csaknem mindenben különböznek egymástól. Ám azért vannak közös pontok az életükben – például a menő sportkocsik és a szép nők.
„Alapvető életfelfogásom a humor, képtelen vagyok haraggal vagy komolysággal szemlélni az életet” – mondta Curtis, aki azt is vallotta: élete legjobb pillanatai a nők társaságában teltek – de a legrosszabbak is. A nyolcvanas évektől visszavett a tempóból – a kalandfilmektől a romantikus vígjátékokon át a drámákig több mint százötven szerepet játszott el ötven év alatt -, s megjelenéseit apró szerepekre és televíziós munkákra korlátozta. Filmszínészként generációja egyik legendás bálványa lett. Pályafutását azonban egy időben beárnyékolta a kokainnal és az alkohollal folytatott küzdelme. Nagy szoknyabolond hírében állt, barátnői között emlegették Monroe-t és Natalie Woodot is. Egy ízben azt mondta: „Mindaddig nem látszom halottnak, amíg olyan nővel vagyok, aki elég idős hozzá, hogy a feleségem legyen.” Hollywood egyik legmegnyerőbb férfisztárja hatszor nősült, 1998 óta egy nála 46 évvel fiatalabb műlovarnővel élt. Hat gyermeke közül Jamie Lee Curtis saját jogán is híres színésznő lett.
Mintegy 140 filmszerep eljátszása után festészettel foglalkozott, 1989-ben egy Los Angeles-i kiállítása első napján több mint egymillió dollárért keltek el munkái, 1994-es londoni kiállításán képeit igen jó áron kapkodták el. „A festés többet jelent nekem, mint bármely szerep, amit valaha kaptam” – mondta egy nyilatkozatában.
A filmvilágtól elszakadt Curtis végül Las Vegasban telepedett le. Készített egy ötven éven felülieknek szánt testedző videót, ami 1989-ben jelent meg. A kaliforniai-nevadai határon műlovarnő feleségével, Jill-lel lómenhelyet hozott létre elhagyott, bántalmazott lovak számára.
A színész 1994-ben szívbillentyű műtéten esett át. Hetvenedik születésnapja előtt megírta önéletrajzi kötetét, mint ő maga mondta, azért, hogy ne csak mások mondjanak róla ítéletet. 85 éves korában, 2010. szeptember 29-én nevadai otthonában, álmában érte a halál, szívroham következtében.
Tony Curtis többször járt Magyarországon, egy ízben Mátészalkára is ellátogatott. 1988-tól díszelnöke volt a Dohány utcai zsinagóga rekonstrukciójának elősegítését célzó Emanuel Alapítványnak, amelyet anyagilag is támogatott. A filmsztárt 1996-ban a Magyar Köztársasági Érdemrend tiszti keresztjével tüntették ki. Két éve azzal keltett feltűnést, hogy elvállalta a Magyar Turizmus Zrt. hazánkat népszerűsítő, az amerikai piacra szánt reklámfilmjeinek főszerepét, a rá épülő kampány főleg az idősebb amerikaiakat célozta meg. 2009 áprilisában járt Magyarországon, amikor a könyvfesztiválon bemutatta Hollywood hercege című önéletrajzi könyvét, valamint festményeit.
