Ő volt az igazi amerikai férfi: bátor, hódító, érzelmes, igazságszerető, charme-os, és mindehhez játékát némi fanyar szatirizáló kedv is jellemezte. 55 éve halt meg Clark Gable Oscar-díjas amerikai filmszínész, „Hollywood királya”.
55 éve, 1960. november 16-án halt meg Clark Gable Oscar-díjas amerikai filmszínész. William Clark Gable 1901. február 1-jén született az Ohio állambeli Cadizban, német származású farmercsaládban. Alig héthónapos korában meghalt anyja, ezután két évig nagyszülei nevelték, majd amikor apja újra megnősült, Hopedale-ba költöztek. Mostohaanyja sajátjaként szerette a kis Clarkot, aki bálványozta őt, és később azt mondta róla: „az egyik legszeretetreméltóbb lény volt, akit valaha ismertem.” Gable a középiskolát nem fejezte be, harmadévesen apja minden tiltakozása ellenére az akroni kerékpárabroncs-gyárban kezdett dolgozni.
A helyi színjátszók előadásában megnézte a „Paradicsommadár” című produkciót, s nyomban beleszeretett a színházba, annyira, hogy otthagyta a gyárat, és színfalak mögött kifutófiúi állást vállalt – fizetség nélkül.
Röviddel ezután elvesztette mostohaanyját is. A temetés után apja nem engedte vissza Akronba, évekig együtt dolgoztak az oklahomai olajmezőkön. Huszonegyedik születésnapján megkapta nagyapai örökségét, otthagyta Oklahomát, és elindult az álmai után. Dühös és kiábrándult apja, aki megvetette a színészmesterséget, és meg volt róla győződve róla, hogy a fia csak az idejét fecsérli, közel tíz évig nem beszélt vele. Ez idő alatt Clark dolgozott ócskapiacon, árult nyakkendőket, majd egy vándorszínész-társulattal bejárta az Egyesült Államokat.
Portlandban találkozott a művelt ex-Broadway-színésznővel, Josephine Dillonnal, aki már meglátott benne valamit, és azt tűzte ki célul, hogy sztárt csináljon belőle. Első lépésként 1924-ben a 23 éves Gable és a 37 éves Josephine összeházasodott, szerelemről azonban szó sem volt, sőt Clark később bevallotta, hogy a házasságot sem hálták el. Josephine eszköz volt, aki létrehozta Hollywood későbbi szívtipróját, megtanította a helyes viselkedésre. Ő javasolta, hogy hagyja el az első keresztnevét és használja csak a Clarkot, s kapcsolatai révén hozzájuttatta néhány kis szerephez némafilmekben. 1928-ban váltak el, Clark pedig ezután New Yorkban próbált szerencsét. Itt találkozott második feleségével, Ria Langhammal, aki bevezette a befolyásos társadalmi körökbe. Igazi filmkarrierje is ekkor kezdődött: a Warner Brothers feje, Daryl F. Zanuck próbafelvételt készített vele a Little Caesar főszerepére.
A felvétel után tette Zanuck a legendássá vált megjegyzést: „A füleid túl nagyok, úgy nézel ki, mint egy majom.” A szerepet természetesen nem kapta meg, főszerepet játszott viszont a Vörös porban (1932). Igen rövid idő alatt a legnépszerűbb mozihősök egyikévé vált, ő lett az igazi amerikai férfi: bátor, hódító, érzelmes, igazságszerető, charme-os, és mindehhez játékát némi fanyar szatirizáló kedv is jellemezte.
A siker nem késett soká: 1934-ben az Ez történt egy éjszaka című film főszerepéért Oscar-díjat kapott, fizetése elérte a heti 4000 dollárt. Ezzel bekerült a legnagyobb sztárok közé, jól csengő neve milliókat vonzott a mozikba. Érdekesség, hogy a Metro-Goldwyn-Mayer valójában „büntetésből” adta kölcsön Clark Gable-t az akkor még kis „szegénysori” stúdiónak számító Columbiának, próbálván „megfegyelmezni” a színészt. Gable vonakodva ment a forgatásra, és közölte Frank Capra rendezővel, hogy ha nem tetszik neki a munka, azonnal lelép. Végül Gable nem csak Oscart kapott a filmben nyújtott alakításáért, de ez a film emelte őt a sztárok sorába és indította el igazán a karrierjét. Egyben a Columbiát is felemelte a rangos stúdiók közé. A következő évben elvált feleségétől, miután viharos románca volt Loretta Younggal, a Vadon szava forgatásán. A kapcsolatból kislányuk is született, akit azonban egyikük sem vállalt a nyilvánosság előtt.
Színész és szerep ideális találkozása volt, amikor 1939-ben, népszerűségének tetőpontján Victor Fleming rendező a már csúcson lévő színészre bízta Rhett Butler szerepét a megunhatatlan Elfújta a szél című filmben, s a szerepért Oscarra jelölték. Hollywood akkori királyát a Paramount csak hatalmas summáért engedte kihátrálni élő szerződéséből, miközben Scarlett szerepérre közel ezerötszáz színésznőt hallgattak meg. Annak, hogy végül mégis őt láthatta a közönség Rhett Butlerként, igencsak prózai oka van: a Metro-Goldwyn-Mayer filmstúdió busás összeggel segítette ki, hogy elválhasson második feleségétől. Gable azonban így is vonakodott elvállalni a szerepet: úgy érezte, hogy a közönség olyan irreális elvárásokat támasztott Reth Butler karakterével kapcsolatban, aminek egyetlen férfi sem lenne képes megfelelni, mi több, a szerepet nemes egyszerűséggel „karrier-öngyilkosságnak” titulálta. A valaha forgatott legnagyobb szerelmi történet, Hollywood filmbe sűrített lényege, fantasztikus szuperprodukció – az így méltatott Elfújta a szél megdöntött minden addigi rekordot, amikor tíz Oscar-díjat is besöpört.
Válását követően még ugyanebben az évben – életében először – szerelemből nősült: feleségül vette Carole Lombard színésznőt, akiben végre igazi társra lelt. Még 1932-ben ismerkedtek meg a No Man of Her Own forgatásán. A boldogság azonban nem tartott sokáig: Lombard 1942-ben tragikus repülőgép-szerencsétlenségben meghalt. Gable nem tudta feldolgozni a veszteségét, elhagyta Hollywoodot és bevonult a légierőhöz, ahonnan a háború után őrnagyi rangban szerelt le. A Metro-Goldwyn-Mayer megújította a szerződését, mert típusa nem ment ki a divatból: deresedő hajjal változatlanul hódító figurákat elevenített meg a filmvásznon. Noha továbbra is bálványozták, a harmincas évek diadalmenetét már nem tudta megismételni.
1949-ben negyedszer is megházasodott, és bár már három héttel később belátta, hogy hibázott, csak 1951-ben vált el. Ötödik feleségétől kapta meg végre azt, amire mindig is vágyott: a családot. Kay Spreckels két gyermeket vitt a házasságba, akiket Gable adoptált, de nagyon várt közös fiuk, John Clark Gable születését már nem érte meg.
1953-ban egy fantasztikus hármas jött össze a Magambo című filmben: Clark Gable, Grace Kelly és Ava Gardner alakítja ennek a klasszikus szerelmi háromszögnek a résztvevőit, a rendezést pedig a kalandfilmek legavatottabb mestere, a négyszeres Oscar-díjas John Ford jegyzi.
Utolsó filmjében, az Arthur Miller Kallódó emberek című drámájából forgatott műben kiöregedett, modern kori cowboyt játszott, akiben azért még maradt elég élet ahhoz, hogy elkapja Marilyn Monroe-t. A halálról, a mítoszok és érzések széttöréséről szóló film a valóságban is tragikus véget ért. A forgatás befejeztével Arthur Miller és Marilyn Monroe házassága felbomlott. Monroe-nak és Clark Gable-nak ez volt az utolsó alakítása a mozivásznon. Előbb Gable halt meg, de Monroe és Montgomery Clift is csak pár évvel élte túl őt. A film azonban világsiker lett. Clark Gable film elkészülte után két héttel, 1960. november 17-én halt meg Hollywoodban, szívrohamban, még hatvan évet sem élt. 1934-ben kapott Oscar-szobrocskája 1996-ban egy árverésen akkor rekord összegért – 550 ezer dollárért kelt el.
