Karl von Keyserling gróf, a szász választófejedelem nagyon kedvelte Bach muzsikáját…
Miután Hermann Karl von Keyserling megbetegedett, éjszakánként nem tudott aludni.*
A gróf házában lakó Johann Gottlieb Goldberg egy szomszédos szobában töltötte az éjszakáit, hogy az álmatlansággal küzdő grófnak bármikor muzsikálhasson.
Egy nehéz éjszakát követően a gróf felkérte Johann Sebastian Bachot, hogy írjon néhány csendes, ugyanakkor vidám hangulatú csembalódarabot Goldbergnek, amelyek felfrissíthetnék és kellemesebbé tehetnék álmatlan éjszakáit.
Később a gróf annyira elégedett volt a művekkel, hogy nem győzött betelni hallgatásukkal, és hosszú időn át csak ennyit mondott, amikor álmatlan éjszakák jöttek:
„Ugyan kedves Goldberg, játssz már el egyet a változataim közül”.
A variációkét Bach igen nagy jutalmat kapott, talán még egy művéért sem kapott ehhez hasonló gazdag díjat. A gróf egy 100 Lajos-arannyal telt aranyserleggel ajándékozta meg. De lett volna bár ezerszer nagyobb az ajándék, akkor sem érhetett volna fel a mű értékével.
*Nikolaus Forkel 1802-ben lejegyzett anekdotáját újabban megkérdőjelezik, hiszen Goldberg a mű keletkezésekor alig 14 éves volt.
Az anekdota más változatban is olvasható.
