Legendás kék szeme volt, férfias sármja idősebb korában csak erősödött, de Paul Newman azok közé a hollywoodi nagyságok közé tartozott, aki tehetségével, maníroktól mentes játékával, sokoldalúságával hódított és vált több mint fél évszázadra állócsillaggá. Paul Newman Oscar-díjas amerikai színész, rendező 90 éves lenne.
Paul Newman Oscar-díjas amerikai színész, rendező 90 éve, 1925. január 26-án született. Az Ohio állambeli Shaker Heightsben született. Szülei részben magyar származásúak voltak. A második világháborúban rádiósként szolgált, majd az ohiói Kenyon College-ban irodalmat és közgazdaságtant hallgatott. 1950-ben, apja halála után egy ideig a családi sportboltot vezette. Ekkor már a színház vonzásában élt, így előbb a connecticuti Yale egyetemen végzett színi tanulmányokat, majd New Yorkban Lee Strasberg legendás stúdiójának volt a hallgatója, közben kisebb szerepet kapott egy tévésorozatban.
1953-ban sikerrel debütált a Broadwayn a Piknik című drámában, és hamarosan Hollywoodban is felfigyeltek rá, először 1955-ben egy kosztümös darabban állt a kamerák elé. Egy évvel később a Valaki odafönt szeret engem című filmben Rocky Graziano bokszolót alakította, hatalmas sikerrel: a közönség megszerette, a Golden Globe-díj átadásán pedig az év felfedezettje kitüntetést vehette át.
A hatvanas években forgatta leghíresebb filmjeit
1958 szakmai és magánéletében is jelentős állomás volt: a Hosszú, forró nyár című film forgatásán ismerkedett meg második feleségével, Joanne Woodwarddal, és ebben az évben jelölték először Oscar-díjra a legjobb férfi színész kategóriában a Macska a forró bádogtetőn című alkotásban nyújtott alakításáért, melyben Liz Taylor volt a partnere.
A hatvanas években forgatta leghíresebb filmjeit, köztük Az ifjúság édes madara, A hallgatag ember, a Bilincs és mosoly, amelynek főszerepére eredetileg Telly Savalast szemelték ki, de Savalas éppen Európában volt, és közismerten halálosan félt a repüléstől. Azonban mire hajóval az Egyesült Államokba ért volna, már el kellett kezdeni a forgatást, ezért végül Paul Newman kapta meg Luke szerepét.
Talán legismertebb filmje, a Butch Cassidy és a Sundance kölyök lett. Az igazi Butch Cassidy húga még élt, mikor a film készült, és nagy megtiszteltetésnek érezte, hogy filmet készítenek a bátyjáról. Paul Newman alakítása is igen elnyerte a tetszését, ezért kisebb összeg fejében vállalta, hogy személyesen reklámozza az alkotást.
„Sundance kölyök: Hát, én akkor most felnyergelek, és megyek nőt keresni.
Butch Cassidy: Jó fogást.
Sundance kölyök: Egy-két nap és visszajövök. Nem vagyok finnyás. Csak legyen belevaló, csinos, kedves, és gyöngéd, és odaadó, rafinált, gyönyörű, jókedvű…”
Az utóbbi westernben először volt partnere Robert Redford, akivel később is legendás párost alkottak A nagy balhé című Oscar-díjas vígjátékban (1973). Az elkövetkező években több műfajban is kipróbálta magát, játszott a Pokoli torony című katasztrófafilmben, Robert Altman Buffalo Bill és az indiánok című westernjében, a Kvintett című futurisztikus drámában, dolgozott Sydney Pollackkal (A szenzáció áldozata, 1981) és Sidney Lumettel (Az ítélet, 1982). Utoljára 2002-ben A kárhozat útja című filmben szerepelt vásznon, majd 2007-ben bejelentette visszavonulását, arra hivatkozva, hogy megromlott a memóriája. „Ha az embernek romlik a memóriája, lassan elveszti önbizalmát és alkotóképességét. Ezért úgy gondolom, jobb, ha becsukom a színészet könyvét” – mondta.
1985-ben életművéért különleges Oscar-díjjal tüntették ki, egy évvel később pedig Martin Scorsese A pénz színe című alkotásában nyújtott alakításáért végre kézbe vehette a legjobb színésznek járó aranyszobrocskát. 1993-ban kapta meg a humanitárius tevékenységért járó, Jean Hersholtról elnevezett tiszteletbeli Oscart. Newman ugyanis 1982-ben alapítványt hozott létre a rákos gyerekek, illetve a drog- és alkoholfüggő fiatalok gyógyítására, a hátrányos helyzetű gyerekek segítésére. (Első házasságából származó egyetlen fia 1978-ban kábítószer-túladagolásban halt meg.)
Newman különcnek számított Hollywoodban
A rendezéssel is megpróbálkozott, legismertebb filmje a felesége főszereplésével készült A gammasugarak hatása a százszorszépekre című alkotása volt. 1971-ben First Artists néven Barbra Streisanddal és Steve McQueennel produceri munkával foglalkozó közös céget alapított.
Szenvedélyes autóversenyző is volt, 1979-ben a 24 órás Le Mans-i versenyen második lett Porsche 935-ös autójával. 1982-től az élelmiszerpiacon is megjelent Newman’s Own márkájú salátaönteteivel, tésztáival és más konyhai készítményeivel. Newman többször felemelte szavát a feketék egyenjogúságáért, s a nukleáris leszereléséért. Meggyőződéses demokrata és liberális volt, abban a „megtiszteltetésben” volt része, hogy a Watergate-botrány után sok más híresség mellett előkelő helyen szerepelt a Nixon által nem kívánatosnak tekintett személyek listáján: az elnök „ellenséglistájának” 19. helyére sorolták.
Családjában történt tragédiát követően mindent megtett, hogy segítsen másokon, másoknak. 2004-ben, a 79 éves Newman a fejére spagettivel telt lábost húzott, hatalmas sárga bohóccipőt és rettenetes méretű csokornyakkendőt vett fel, hogy bohóctréfáival megnevettessen 300 hátrányos helyzetű és beteg gyereket. Bohócként a Butch Bolonese nevet vette fel, amely egyaránt utal a Butch Cassidy és a Sundance kölyök című, már klasszikusnak számítófilmjére, és Paul Newman egyebek között spagettihez való mártásokat gyártó élelmiszeripari cégére. A vállalat Newman’s Own márkájú termékeiből származó bevételt kizárólag jótékony célokra fordítják a színész halála óta változatlanul.
A magánéletében végtelenül szerény, idős korában is sármos színész – akit egyébként számtalanszor választottak a világ legszexisebb filmsztárjának – úgy vélte, Hollywood csak szerencsejáték: hogy ki nyer, ahhoz a tehetségnek kevés köze van, ő is csak jókor volt jó helyen. Az áthatóan kék szemű Newman szabadidejében autóversenyzéssel foglalkozott. A sportággal még az Indianapolis című film forgatásán ismerkedett meg 1968-ban, s évekig maga is versenyzett, sőt egyik csapatvezetője a Newman-Haas Indycar csapatnak. Hetvenévesen elindult, s korkategóriájában győzött is a Daytona Beach-i versenyen.
2008-ban színházi rendezőként is szeretett volna debütálni, John Steinbeck Egerek és emberek című darabját állította volna színpadra. Tüdőrákja azonban egyre súlyosbodott, és 2008. szeptember 26-án Westportban (Connecticut) meghalt.
