Aki látta Jimi Hendrix Montereyben, 1967-ben készült filmjét, s arcán a révületet, ahogyan a koncert végén lángoló gitárját nézi, talán megérti őt. Életének nagy eseménye volt ez a koncert, még e záróakkordra sem lett volna igazán szükség. Megbocsájthatunk neki ennyi „hatásvadászatot” – nagy művész volt a 80 éve született Jimi Hendrix.
Nagy kor volt Jimié: mindenki megkaphatta zenében, amit akart. Volt progresszív rock, blues fehérben és feketében, hagyományos beat, vokális és underground zene és persze bóvli, érzelgős slágerek is jócskán.
Az ekkor induló Jimi Hendrix és az ugyancsak később befutó Janis Joplin mellett az óriási Cream, bluesbandák sokasága tengeren innen és túl.
A hatvanas évek végére hervadni kezdett az addig verhetetlen Beatles, s a Rolling Stones is sokat veszített, „indulósebességéből”. A klubok és stadionok közönsége a soul és blues ritmusára lüktetett, s ezt a zenét keresték a lemezgyárak is.
Hendrix maga besorolhatatlan, egyszeri és egyedi. Úgy játszott gitárján, hogy az valóságos átértelmezése volt hangszerének – ahogyan például John Coltrane bánt szaxofonjával – írja róla egy méltatója.
Jimi Hendrix 1942. november 27-én Seattle-ban született James Marshall Hendrix néven, indián, néger és latin vér egyaránt csörgedezett ereiben. Korán kezdett gitározni, s már tíz évesen a nagy generáció, az apák zenéjét, Muddy Waters, Howlin Wolf, B.B King és mások szerzeményeit pengette.
Egészen 1966-ig semmi különös nem történt vele, kisérte a bálványának tartott Little Richardot, játszott Wilson Pickettel, a soul királyával és másokkal. Később Jimi James and the Blue Flames néven saját bandát szervezett, s ennek egyik fellépését hallotta meg Greenwich Village egyik klubjában – valamennyiünk szerencséjére – Chas Chandler, az Animals mackótermetű basszusgitárosa, aki ettől kezdve nem hagyta elkallódni felfedezettjét.
Jött Monterey, az első kislemezek, a Hey Joe, a Purple Haze és a Wind Cries Mary. Az első album 1967-ből: Are You Experienced? (Van-e tapasztalatod) – amelyre Eric Burdon azonnal megfelelt: Yes I,am Experienced – Igen, tapasztalt vagyok. A sokak által ma is legjobbnak tartott Hendrix-korongon olyan gyöngyszemek hallhatók, mint a Foxy Lady, a Red House, vagy a Manic Depresssion.
Jimi Hendrix Experience – így hívták az első együttesét, a szólógitárosból basszusgitárossá vedlett Noel Redding és John „Mitch” Mitchell dobos voltak első társai. Három éven át tartottak össze jóban, rosszban, együtt készítették a legendás Electric Ladyland-et 1968-ban. E lemezen hallható többek között Bob Dylan dala az All Along The Watchtower és a Voodoo Chile. Woodstockban azonban már új csapat állt Jimi mögött, mert az Experience 1969 júniusában feloszlott.
Volt egy kérészéletű kisérlet a Gypsies Sons and Rainbows néven, velük lépett fel Woodstockban. Emlékezetes volt ez az alakítása is, de a fanyalgók – főként szakberkekben – találtak bírálnivalót a produkción, már „érezték a véget”…
Érdemes azonban emlékeztetni arra is, hogy Jimi saját bandáján kívül fellépett többek között Jim Morrisonnal, Johnny Winterrel, a Traffic-kel, Mike Bloomfielddel, Al Kooperrel. Szinte nem volt valamirevaló koncertpódium Amerikában és Európában, ahol valamelyik zenekarával ne fordult volna meg. Persze azok jártak a legjobban akik még az Experience-szel halották…
Woodstock után újabb, már teljesen színesbőrű trió következett: a Band of Gypsies. Jimi az előző csapatból átmentette régi zenésztársát, Bllly Cox basszusgitárost és Buddy Miles ült a dobokhoz. A banda nevét viselő kitűnő lemez 1969 szilveszteri koncertet rögzített. A következő, 1970-es év már egyértelműen a hanyatlást tükrözte, noha amit 1970 júniusában Wight szigeti koncertjén nyújtott, az a legszebb napjait idézte.
Jimi életének, gitárja mellett, szerves része lett az ital és a kábítószer, s jócskán kijutott a nőkből is. Civil és művész ismerősei vallják, hogy zaklatott élete mindezek nélkül nem lett volna teljes, amelyek végül életébe kerültek. 1970. szeptember 18. a döbbenet napja: Hendrix halott. A közhiedelemmel szemben halálát nem a drogok okozták, hanem – mit szépítsük – az ital: halála előtti éjszakáján jócskán beivott, gyógyszerrel „rátett” és megfulladt.
Ezután megkezdődött Hendrix hagyatékának felkutatása, közreadása és széthordása. A halála után kiadott lemezei közül a legemlékezetesebbek: a Jimi Hendrix In the West (1971), a Jimi Plays Monterey (1986), a Live at Winterland, valamint a Radio One (1988). Halála után 1978-ban jelent meg először kitűnő feldolgozásában Van Morrison Gloria című száma.
Ennyi volt hát Jimi Hendrix élete, s művészete sorokba préselve. Szülővárosában nemrégiben múzeuma nyílt, s emlékét segít megőrízni a részben vagy egészében róla készült több mint egy tucat film, amelyek közül a Jimi Plays Monterey viszi el a pálmát.
